El praziquantel es un medicamento que mata ciertos tipos de gusanos parásitos que pueden infestar huéspedes humanos o animales. A menudo se usa tanto en medicina humana como veterinaria, aunque en algunos países, solo está aprobado para su uso en animales. Es eficaz para tratar gusanos tanto en humanos como en animales en aquellos lugares donde ha sido aprobado para ambos.
El tratamiento con praziquantel suele ser rápido y extremadamente eficaz. A los pacientes se les prescribe el medicamento solo por un día, con la dosis completa dividida en tres tratamientos. El medicamento se toma por vía oral y se puede tomar con alimentos para disminuir la gravedad de los efectos secundarios gastrointestinales. Se debe evitar la toronja mientras se toma este medicamento, ya que puede aumentar la cantidad de medicamento absorbido por el cuerpo.
Schistosoma, que es un género de gusanos planos, puede eliminarse mediante tratamiento con praziquantel. La mayoría de los gusanos de este género son pequeños y viven en el torrente sanguíneo o en el hígado después de que se recogen de alimentos contaminados o entran en contacto con agua contaminada. Ocasionalmente, este medicamento también se puede usar para tratar la infestación por gusanos intestinales, como tenias.
Los pacientes con enfermedades del hígado, los riñones o el corazón deben tener precaución al tomar praziquantel. También puede tener efectos adversos en pacientes con antecedentes de convulsiones. Los niños menores de cuatro años no deben tomar el medicamento. En pacientes sanos, los efectos secundarios suelen ser leves y desaparecen poco después del tratamiento. Los pacientes pueden experimentar mareos, confusión y una sensación general de enfermedad y fiebre. Sin embargo, los efectos cognitivos ocasionalmente pueden ser graves y los pacientes deben tener cuidado al conducir un automóvil o manejar maquinaria después de tomar el medicamento.
Aunque el praziquantel no debe administrarse a niños pequeños, se considera seguro para mujeres embarazadas. Sin embargo, puede transmitirse a un bebé lactante a través de la leche materna. Se aconseja a las madres lactantes que no amamanten a sus bebés durante las 72 horas posteriores a la administración de la dosis final de praziquantel.
En medicina veterinaria, el praziquantel se usa con frecuencia para tratar infestaciones de gusanos, incluidas tenias, en perros, gatos y otros animales. Los animales toleran bien el medicamento y, por lo general, no muestran ningún efecto secundario, aunque los animales menores de 6 semanas no deben recibir este medicamento. Los pacientes humanos no deben usar medicamentos destinados a animales, aunque el ingrediente activo, praziquantel, sea el mismo en ambos tratamientos. Sin embargo, los aditivos, las dosis y los ingredientes inactivos difieren de la medicación para animales a la medicación para humanos.