El principio de caridad establece que las personas deben ser más abiertas y receptivas a lo que otras personas dicen. Deben tratar de ver las declaraciones de otras personas desde los ángulos más positivos en lugar de descartarlas como ininteligibles. Las personas son diferentes y todos piensan y hablan de manera diferente. Las personas son productos de su entorno y están determinadas por factores como la cultura, el dialecto, el nivel de educación y la constitución genética. Una persona que vive en un vecindario pobre puede no razonar de la misma manera que una persona que vive en un vecindario próspero. El proceso de pensamiento de esta persona puede verse afectado por cosas como la sensación de que simplemente trata de sobrevivir cada día. Eso no quiere decir que esa persona no sea brillante; el problema puede estar en la forma en que la persona intenta exponer su punto.
De acuerdo con el principio de caridad, un graduado de la Ivy League que creció en un vecindario próspero podría verse tentado a descartar lo que dicen las personas menos pudientes simplemente porque no entiende la mayor parte de la jerga en el discurso. El principio de caridad exige que el oyente haga concesiones al escuchar a otra persona para comprender plenamente los puntos destacados que la persona está tratando de hacer. Esto funciona en ambos sentidos porque el graduado de la Ivy League podría estar hablando de cosas que no importan para la realidad de alguien con menos educación en una comunidad pobre. Sin embargo, al aplicar el principio de caridad, esa persona buscará las partes más convincentes del discurso de la otra persona.
Otro ejemplo de la aplicación del principio de caridad es cuando alguien escucha a un inmigrante tratar de hablar su idioma. El inmigrante puede ser un profesor en su país de origen, pero debido a que todavía está aprendiendo el nuevo idioma, sus pensamientos pueden no ser los esperados. Al aplicar el principio de caridad, el oyente reestructurará las palabras del inmigrante para ordenarlas de una manera más lógica que tenga más sentido para él o ella.
Otro significado que se ha atribuido al principio de significado es que la mayoría de las veces, el hecho de que un oyente no entienda lo que dice el hablante no se debe a que el hablante no diga algo inteligible. Más bien, la culpa es del oyente que no ha podido interpretar lo que dice el hablante de una manera que lo haga inteligible para él o ella. Esta es simplemente una diferencia en la redacción lógica entre varios patrones de habla.