El proceso de eliminación de antecedentes penales es, en general, el proceso mediante el cual una persona puede intentar que se elimine parte o la totalidad de sus antecedentes penales. Una vez eliminado, la mayoría de las personas no podrán ver este registro y, de hecho, se sellará o eliminará de la persona cuando alguien realice una verificación de antecedentes sobre él o ella. En muchas áreas existen leyes específicas que dictan qué delitos pueden eliminarse, así como cómo se lleva a cabo el proceso. El proceso de eliminación de antecedentes penales en los EE. UU., Por ejemplo, generalmente varía según el estado y ciertos delitos pueden eliminarse en algunos estados pero no en otros.
En los EE. UU., El proceso de eliminación generalmente consiste en una solicitud para que se elimine un delito del registro de una persona. Por lo general, el solicitante deberá completar esta solicitud, aunque se puede consultar a un abogado para obtener ayuda, e incluirá información como el nombre, el número de seguro social y detalles sobre el delito que desea eliminar. Una vez que esté completa, la solicitud se presentará ante un secretario del condado o el secretario de la corte, según el proceso específico en el estado, y se fijará una fecha en la corte o una audiencia de revisión. Esta audiencia generalmente será parte del proceso de eliminación de antecedentes penales, aunque es posible que la persona que solicita la eliminación no necesite asistir.
Por lo general, será necesario pagar una tarifa cuando se presente la documentación para el proceso de eliminación, y esto puede variar ampliamente de un estado a otro. En Maryland, por ejemplo, a partir de 2010, la tarifa era de $ 30 dólares estadounidenses (USD) por solicitud, mientras que en Ohio la tarifa puede ser tan alta como $ 100 USD por solicitud, aunque puede ser menor para eliminar un arresto que no resultó en convicción. Luego, un juez decidirá durante la audiencia o revisión si acepta o rechaza la eliminación. Los tipos de delitos que pueden ser eliminados mediante el proceso de eliminación de antecedentes los dicta generalmente el estado; sin embargo, existen pautas bastante comunes para muchos estados.
La mayoría de los estados, por ejemplo, no permitirán que se elimine un delito violento, especialmente un delito grave. Si bien el proceso de eliminación de antecedentes penales se puede utilizar para eliminar algunos delitos vehiculares en algunos estados, esto generalmente no incluirá incidentes de asalto vehicular o homicidio involuntario, o conducir bajo la influencia o en estado de ebriedad. Muchos estados tampoco permitirán que se elimine un delito contra alguien menor de 18 años, aunque esto puede depender de la naturaleza del delito. Una condena eliminada mediante el proceso de eliminación de antecedentes penales no aparecerá en el registro de una persona y los empleadores potenciales no podrán verla, aunque las agencias de aplicación de la ley y los tribunales podrán ver los delitos eliminados y pueden usarse contra alguien en futuros casos penales.