El quimerismo es un trastorno poco común que mezcla la población cromosómica en un solo organismo. En estos casos, el quimerismo puede manifestarse como la presencia de dos conjuntos de ADN u órganos que no coinciden con el ADN del resto del organismo. En algunos casos, las características hermafroditas, es decir, tener órganos sexuales masculinos y femeninos, pueden ser signos de quimerismo. Alternativamente, pueden estar presentes pequeños parches de ADN en todo el cuerpo.
El quimerismo tiende a ocurrir muy temprano en el desarrollo embrionario. A menudo es el resultado de dos embriones gemelos no idénticos que se fusionan en lugar de crecer por sí solos. Aunque la afección es muy rara, con solo alrededor de 35 personas en los EE. UU. Identificadas con quimerismo, tiende a llamar la atención de los medios populares.
Ambos programas de televisión, House y CSI han presentado episodios relacionados con el quimerismo. En el episodio de House de 2006, se descubre que un niño pequeño tiene microquimerismo, pequeños parches de ADN que no coinciden que hacen que el niño se enferme cuando su cuerpo rechaza el ADN extraño.
En CSI, un presunto criminal tiene dos conjuntos de ADN, uno existente en la mitad inferior de su cuerpo. Por lo tanto, su ADN no coincide con las muestras encontradas en la escena del crimen, aunque otras pruebas prueban que él es el asesino. Cuando se identifica que el sospechoso tiene quimerismo, se le declara culpable.
Tales casos pueden resultar en una televisión interesante, pero los casos reales rara vez se identifican. Hubo un caso legal que involucró a una mujer con quimerismo, que se demostró que no era madre de sus propios hijos. El descubrimiento posterior de células embrionarias con ADN diferente refutó los resultados de ADN anteriores.
Es posible que el número de personas con quimerismo no sea del todo exacto, ya que es posible que muchos con quimerismo nunca muestren ningún síntoma de tener otro ADN presente. El quimerismo se observa con mayor frecuencia en aquellos considerados hermafroditas, pero no todos los hermafroditas tienen quimerismo.
En casos raros, el ADN que produce órganos puede causar rechazo o falla de los órganos si el resto del ADN en el cuerpo ataca al órgano como extraño. Las probabilidades de que esto suceda son extremadamente mínimas.
En algunos casos, el quimerismo puede ser el resultado deliberado de los científicos que intentan mezclar dos especies. En un caso, los científicos produjeron con éxito una mezcla de cabra / oveja. También han podido producir una codorniz / pollo quimera. La mayoría de las veces estos intentos fallan y, si funcionan, el animal producido suele ser estéril.
Cuando los científicos intentan producir quimerismo, en realidad están fusionando embriones de dos animales. No están mezclando el óvulo de una especie con el esperma de otra. Ese proceso es más común, más exitoso y se llama hibridación.