El recubrimiento por inmersión es un enfoque de producción que implica la aplicación de algún tipo de recubrimiento protector sobre el producto terminado. La función principal de este proceso es aumentar la vida útil del producto, aunque también puede utilizarse con fines decorativos. Los productos que se someten habitualmente a un recubrimiento por inmersión se encuentran tanto en el hogar como en el lugar de trabajo.
La forma más común de recubrimiento por inmersión consiste en cubrir metal con plástico. Un buen ejemplo de este tipo de aplicación es la simple percha de alambre. Para proteger la ropa del posible desarrollo de óxido en el metal desnudo de la percha, las perchas se recubren con una fina capa de plástico. El plástico protege el metal de la exposición al aire libre y limita la posibilidad de oxidación. Al mismo tiempo, la capa protectora evita el contacto directo entre la tela de la ropa y el metal, y así minimiza las posibilidades de que se desarrolle algún tipo de mancha en el material.
En la práctica real, el proceso de recubrimiento por inmersión no es difícil. De hecho, se puede dividir en un proceso simple de tres pasos. Primero, el objeto se limpia a fondo y se sumerge en una tina o recipiente del plástico caliente. Al sumergir el objeto, existe una mayor posibilidad de lograr un recubrimiento uniforme en toda la superficie del producto.
Una vez que se sumerge el objeto, la siguiente fase del recubrimiento por inmersión implica determinar cuánto tiempo dejar el objeto en el plástico caliente. Esto se conoce como tiempo de permanencia. Dependiendo de la construcción del objeto y del tipo de plástico derretido que se use para el revestimiento, el tiempo de permanencia puede variar desde unos pocos segundos hasta varios minutos.
La fase final de este proceso se conoce como ciclo de retiro. Esto implica sacar metódicamente el objeto del plástico caliente. Se tiene cuidado de retirar el objeto a una velocidad constante de movimiento. Esto ayuda a minimizar las posibilidades de que se desarrollen vibraciones a lo largo de la superficie del objeto. La velocidad real ayuda a determinar qué tan gruesa es realmente la capa de inmersión de la capa final. Generalmente, una extracción más rápida del plástico dará como resultado una capa más gruesa a lo largo de la superficie del objeto.
El recubrimiento por inmersión a menudo se agrega como una capa protectora al cableado eléctrico y otros elementos que deben aislarse por razones de seguridad. En otras ocasiones, el recubrimiento puede usarse para agregar color al producto terminado, haciéndolo más atractivo visualmente. En ambas situaciones, la presencia del recubrimiento generalmente prolonga la vida útil del objeto, lo que permite a los consumidores disfrutar de un mayor rendimiento por su inversión en el producto.