Un sector informal se refiere a actividades económicas que no se ajustan a las características de los sectores tradicionales. Estas actividades económicas a menudo se desarrollan por necesidad y no están reguladas ni gravadas. En algunos casos, pueden involucrar actividades ilegales, pero este no es siempre el caso.
Un sector informal es un concepto que puede ser muy difícil de definir. Incluso cuando los individuos intentan crear definiciones, generalmente están sujetas a escrutinio y debate. La razón de esto es porque el término sector informal puede aplicarse a una amplia gama de actividades en una variedad de entornos que están motivados por diferentes motivos. Por lo tanto, una de las formas más seguras de describir esa parte de una economía es decir que es una que no se ajusta a los términos y definiciones de ninguno de los sectores formales.
En muchos casos, un sector informal es impulsado por la falta de oportunidades. Esto se ve a menudo en países del tercer mundo donde el desempleo es alto y hay un número limitado de empleos. Como medio de supervivencia, las personas desarrollan métodos para obtener ingresos. Esto a menudo implica la creación de industrias informales. Aunque estos no están sujetos a regulación, a medida que se vuelven más comunes, pueden desarrollarse estándares.
Por ejemplo, en algunos países el robo de autopartes fácilmente removibles, como limpiaparabrisas, espejos laterales y tapas de cubo es extremadamente común. Al identificar una oportunidad, hay personas que se paran en la calle y vigilan los vehículos para evitar que esto suceda. Aunque este tipo de acuerdo generalmente opera en base a una donación, los estándares dictan los pagos apropiados por estos servicios. Las normas también pueden dictar que los pagos más altos se deben proporcionar por la noche.
Aunque los sectores informales pueden variar mucho, hay otro aspecto que cada uno tiende a tener en común: la falta de impuestos. Aunque algunos de estos sectores pueden generar una cantidad sustancial de ingresos, la jurisdicción nacional o local no recibe beneficios directos. En algunos casos, la existencia de tales sectores puede provocar daños económicos. Esto ocurre a menudo cuando hay un sector informal importante que involucra una actividad ilegal, como las divisas del mercado negro.
A menudo es difícil medir el alcance de un sector informal porque no hay medios para medirlo. Es probable que exista poca, o ninguna, documentación que detalle los métodos y los participantes. Los ingresos generados tienden a ocultarse o reinvertirse inmediatamente en otros segmentos de una economía.
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