El sesgo retrospectivo es un fenómeno psicológico documentado en el que las personas exageran la previsibilidad de un evento después de que ya ha sucedido. Algunos psicólogos se refieren a este fenómeno como el efecto «Sabía que iba a suceder». Según un estudio realizado por la Asociación Estadounidense de Psicología en 2000, este sesgo en realidad ayuda a las personas a pensar con mayor claridad a veces, al ayudar al cerebro a retener información correcta y relevante en lugar de información incorrecta.
Probablemente pueda pensar en algunos ejemplos de sesgo retrospectivo en su vida, especialmente si frases como «retrospectiva también es 20/20» y «¡Te lo dije!» te suena familiar. Este sesgo funciona de varias maneras, y es especialmente importante tenerlo en cuenta en los casos penales, porque un testigo puede no ser estrictamente exacto, ya que él o ella pueden estar influenciados por el sesgo retrospectivo, junto con una serie de otros sesgos. lo que puede influir en la forma en que el cerebro de una persona recupera y recuerda información.
Un ejemplo clásico de este fenómeno ocurre cuando alguien afirma que su predicción sobre un evento fue más significativa de lo que realmente fue. Por ejemplo, alguien podría observar en general que «parece que va a llover en el futuro», dado su conocimiento general de los patrones climáticos locales. Si llueve poco después de hacer esta declaración, la persona podría sentir que la predicción fue más fuerte de lo que realmente fue. Las predicciones incorrectas o inexactas tienden a no recordarse tan bien como las predicciones vagamente correctas, lo que refuerza la idea en la mente de alguien de que sus habilidades de predicción son mejores de lo que realmente son.
En un fenómeno específico llamado vaticinium ex eventu, alguien hace una declaración extremadamente vaga sobre un evento que podría ocurrir, y luego convierte esa declaración en una predicción sólida después de que ha ocurrido el evento. A esto a veces se le llama mordazmente «postdicción». Muchos ejemplos de predicciones vagas que luego se pensó que eran más importantes de lo que realmente eran se pueden encontrar en la mitología griega, donde los oráculos crípticos hacen declaraciones generales que fácilmente podrían decirse que predicen un gran número de eventos.
Junto con varios otros sesgos documentados en psicología, el sesgo retrospectivo es causado por algo conocido como heurística de disponibilidad. Esencialmente, las personas hacen evaluaciones sobre las cosas sobre la base de información que pueden traer fácilmente a la mente, aunque esta puede no ser la forma más científica de basar tal evaluación. Por ejemplo, alguien puede visitar una franquicia en particular en una cadena de comida rápida y notar que todos los clientes tienen sobrepeso. Entonces, podría decir que todos los clientes de esa cadena tienen sobrepeso, sobre la base de este único ejemplo. En el caso del sesgo retrospectivo, las personas convierten algunas declaraciones vagas en predicciones sólidas y asumen que un evento como el resultado de una elección presidencial es predecible sobre la base de sus experiencias.