Un incendio por la espalda es un incendio que se establece deliberadamente en el camino de un incendio que se aproxima. A medida que se quema, consume combustible, lo que priva al fuego primario de yesca cuando llega al sitio. Cuando la técnica se ejecuta correctamente, detiene un incendio forestal en su camino, o lo confina, haciéndolo mucho más fácil de controlar. Muchos bomberos están capacitados en el arte de calcular y colocar una quemadura en la espalda cuando se les enseñan técnicas para combatir incendios forestales.
La técnica es una entre una variedad de los llamados «cortafuegos», todos los cuales están destinados a confinar un gran incendio forestal. Se utilizan varios estilos de cortafuegos, que van desde contrafuegos hasta simples trincheras destinadas a detener el incendio principal. Cuando se toma la decisión de provocar un incendio, es un reconocimiento de que el incendio principal se está saliendo de control y que debe ser detenido antes de que se vuelva significativamente mayor.
Establecer este tipo de fuego requiere cierta consideración y cálculo. Debe estar lo suficientemente lejos del fuego principal como para crear una zona muerta de yesca consumida, en lugar de simplemente aumentar el fuego más grande. También debe estar en una posición óptima, lo que requiere pensar en el movimiento del fuego a lo largo de varias horas. Cuando se configura correctamente, los vientos del fuego primario absorberán el fuego hacia adentro, en lugar de permitir que se extienda hacia afuera, pero los bomberos también deben monitorear la línea de la quemadura trasera para asegurarse de que no salte.
Los bomberos disponen de herramientas especiales con el fin de crear contrafuegos, como antorchas de goteo para hacer una línea de fuego rápida y precisa. También es importante que los bomberos usen equipo de protección cuando trabajen con un incendio, incluidos pantalones y chaquetas resistentes al fuego y protección facial, ya que puede hacer mucho calor. La coordinación de esfuerzos también es importante para garantizar que todos trabajen con la misma información.
Los aficionados no deben intentar apagar los incendios, ya que pueden ser peligrosos. Uno puede propagarse en la dirección incorrecta, creando un problema mayor y el fuego también puede causar lesiones graves. Cualquier incendio que requiera este tipo de cortafuegos es generalmente lo suficientemente grande como para necesitar profesionales de bomberos, y las personas siempre deben pedir ayuda cuando detectan incendios forestales. Incluso después de que se apaga un incendio, los bomberos deben revisar el área para confirmar que no haya nada ardiendo debajo de las hojas o en la espesa maleza, esperando a extenderse nuevamente.