También conocido como software colaborativo, el software colaborativo es un tipo de programa informático que facilita el intercambio de datos entre varias computadoras. El objetivo principal que se esfuerza por alcanzar es permitir que los usuarios trabajen colectivamente en los mismos documentos y proyectos de equipo. Por lo general, esto se puede hacer a través de redes de computadoras locales y remotas. Algunas de las capacidades que otorga el software colaborativo son el intercambio de comunicaciones por correo electrónico, mensajería instantánea, datos de calendario y conferencias.
El software colaborativo ofrece muchos beneficios. Entre ellos se encuentra la capacidad de integrar varias capacidades de planificación, programación y seguimiento en un solo paquete. Con el lujo de colaborar a través de intranets o Internet, los grupos pueden disfrutar de la ejecución coordinada y sin problemas de las tareas esenciales necesarias para lograr los objetivos orientados al equipo.
Quizás el beneficio más notable del software colaborativo es el almacenamiento de datos centralizado. Dado que una aplicación de este tipo requiere que varios usuarios tengan acceso simultáneo a los mismos datos, se necesita un almacenamiento centralizado para administrar el conjunto de datos maestros. Con la mayoría del software, los usuarios tienen acceso a la versión más reciente de los datos que contiene la aplicación a través de un ID de inicio de sesión y una contraseña. El conjunto de datos maestros está controlado por un administrador de nivel superior. El almacenamiento centralizado proporciona a los usuarios de grupos el acceso que necesitan para ser productivos y, al mismo tiempo, ayuda a garantizar la integridad de los datos.
El software colaborativo puede resultar útil en diversas situaciones, como en el desarrollo de software. En la mayoría de los casos, las aplicaciones de software son creadas por un equipo de desarrolladores, ya que la tarea suele ser demasiado para que la maneje una sola persona. Si la comunicación entre el equipo de desarrollo no es clara, incluso el más simple de los errores puede resultar en un producto final con serios defectos. Las capacidades de control de versiones que ofrece el software colaborativo pueden proporcionar a los equipos de desarrollo el historial completo del proyecto para que puedan abordar cualquier error que pueda haber sido identificado.
Algunas soluciones de software colaborativo son más y requieren una infraestructura de TI compleja. Este tipo de software se ofrece normalmente a través de un servicio subcontratado en el que una empresa aloja el programa en su servidor y proporciona acceso a los usuarios del grupo. Algunos de los ejemplos más conocidos de estas soluciones son Microsoft Exchange® y Microsoft Sharepoint®. Las variaciones de dichos programas también se clasifican comúnmente en función de si la aplicación está diseñada para acceso a Internet o intranet.
El software colaborativo puede resultar ventajoso para organizaciones y equipos de distintos tamaños. Ofrece una forma de aumentar la productividad y completar proyectos exitosos independientemente de los límites físicos. Con la tecnología informática e Internet evolucionando a un ritmo rápido, este tipo de software puede avanzar para incluir soluciones de colaboración aún más fluidas en el futuro.