Se puede usar Ethernet de fibra óptica para conectar una red en lugar de usar sistemas de cableado basados en metal, pero no es el tipo de equipo de red adecuado para cada situación. Los pros y los contras de Ethernet de fibra óptica se centran principalmente en qué tan bien funciona y cuánto cuesta crear y mantener. Además, los equipos de fibra óptica para redes pueden ser más costosos y más difíciles de configurar que los sistemas de red de cableado de metal estándar. En el campo, Ethernet de fibra óptica tiene ventajas que incluyen altas velocidades de ancho de banda y una baja tendencia a perder información debido a la degradación de la señal y la interferencia.
La comparación de los pros y los contras de Ethernet de fibra óptica puede ayudar a un administrador de red a decidir cuándo la tecnología de fibra óptica es una buena opción para su red. La Ethernet de fibra óptica suele ser más rápida que los sistemas Ethernet tradicionales basados en cables de cobre. La velocidad puede ser una característica importante para una red, por lo que los jugadores de computadora en línea, que dependen de la velocidad para ganar sus juegos, pueden elegir una conexión Ethernet de fibra óptica en lugar de otros tipos.
Para redes cercanas a líneas eléctricas o materiales inflamables, el uso de Ethernet de fibra óptica puede ofrecer más seguridad y mejor funcionalidad que los cables metálicos. Para los administradores que ejecutan una red cerca de una planta de energía o en una oficina con una gran cantidad de cableado, Ethernet de fibra óptica ayuda a evitar la interferencia en la señal de las señales eléctricas cercanas al hardware de la red. En un área donde los cables de metal tradicionales pueden generar chispas y provocar una explosión, Ethernet de fibra óptica puede proporcionar una alternativa más segura a una red con cables de metal.
En general, las señales de fibra óptica pueden viajar una gran distancia sin el uso de repetidores de red, que amplifican la señal para que sea posible llevarla más lejos. Para oficinas grandes, especialmente aquellas con varios pisos, la amplia gama de fibra óptica puede ser una ventaja. El hardware para este tipo de red también tiende a ser convenientemente pequeño.
Si bien los pros y los contras de Ethernet de fibra óptica son en gran medida pros, los contras pueden ser desventajas significativas. Una de las principales desventajas de la Ethernet de fibra óptica es que el hardware y las piezas de la red son considerablemente más difíciles de adquirir y configurar que los que se utilizan en las redes cableadas de metal. Si bien los módems y enrutadores para redes con cables metálicos se pueden encontrar fácilmente en cualquier tienda de informática básica y en algunas grandes tiendas de mercadería general, el equipo de Ethernet de fibra óptica debe solicitarse en línea o comprarse en una tienda de hardware o de redes informáticas.
Un problema importante con este tipo de hardware de red es que la fibra óptica no tiene estándares de compatibilidad general. Esto hace que las piezas que funcionan correctamente sean más difíciles de comprar, lo que requiere más investigación por parte del administrador que construye la red. Cuando se utiliza fibra óptica para una red Ethernet, el administrador de la red también debe preocuparse por encontrar piezas compatibles, además de la dificultad para encontrar piezas para el sistema en primer lugar.
Al discutir los pros y los contras de Ethernet de fibra óptica, un punto sorprendentemente importante a considerar es el costo. Dado que se fabrican con menos frecuencia, los equipos de fibra óptica también son varias veces más costosos que los equivalentes con cables metálicos o inalámbricos. Esto significa que si una pieza de hardware falla, el reemplazo inmediato puede ser difícil o imposible e inevitablemente costará más.