El software de seguridad es un software de computadora diseñado para mejorar la seguridad de una computadora individual o de una red de computadoras. Este software está destinado a ser utilizado como parte de un plan de seguridad total, en lugar de como una medida de seguridad independiente. Numerosas empresas de software fabrican productos de seguridad, que van desde software gratuito que pueden descargar usuarios individuales de computadoras hasta programas especializados diseñados para redes particulares, como los que se utilizan para almacenar información para los gobiernos.
El software de seguridad puede cumplir una serie de funciones de seguridad. Algunos programas están diseñados para un propósito único y específico, como la eliminación de software espía, mientras que otros pueden realizar varias funciones. El software de seguridad se utiliza para establecer cortafuegos, detectar y eliminar virus, proteger la información en una red, detectar ataques en una computadora o red, etc. Como regla general, se ejecuta todo el tiempo, brinda protección en segundo plano, y los usuarios también pueden ejecutar utilidades para escanear sus computadoras en busca de amenazas informáticas específicas.
Este software también se puede utilizar para el filtrado de acceso. Con algunas computadoras y redes, el filtrado de acceso puede ser deseable para mantener a las personas alejadas de sitios que podrían amenazar la seguridad, como sitios que inician automáticamente descargas de código malicioso. El filtrado de acceso también se puede utilizar para garantizar que las personas en el lugar de trabajo solo accedan a sitios adecuados para el trabajo y para proteger a los usuarios jóvenes de computadoras, como los niños, de material que podría ser amenazante o peligroso.
La mayoría de los programas son muy flexibles. El programa puede tener configuraciones que garantizan que solo un administrador pueda ejecutar ciertas tareas con el programa, y el programa se puede configurar para satisfacer las necesidades de un sistema específico. Los programas de software de seguridad también pueden ser dirigidos a emitir informes que se envían a un administrador cuando se detectan problemas. También se pueden utilizar para proteger contenido específico en una computadora en particular; por ejemplo, alguien puede crear archivos o directorios protegidos con contraseña con software de seguridad para limitar el acceso no autorizado.
El término «software de seguridad» también se utiliza para describir el software criptográfico. Este software se utiliza para enviar y recibir mensajes codificados, lo que garantiza que incluso si un mensaje es interceptado, no será legible. El software criptográfico verdaderamente robusto que es extremadamente difícil de descifrar puede ser bastante costoso y requiere muchos recursos, mientras que los programas básicos proporcionan un bajo nivel de cifrado para las personas que desean comunicaciones moderadamente seguras.
Las revisiones de software de seguridad están disponibles en muchos sitios web y revistas de informática de renombre. Dichas revisiones analizan el costo, la facilidad de uso, el proceso de instalación y otras características para ayudar a los consumidores a tomar una decisión informada sobre qué producto será el más adecuado.