La danza swing representa una variedad de formas de danza que están relacionadas con el desarrollo de la música jazz a principios del siglo XX. Se pensaba que la primera variante del baile swing, el Texas Tommy, se originó en San Francisco. Se asemeja a las formas de baile de swing más conocidas en que la mujer se balancea de su pareja en una combinación de movimientos acrobáticos.
La popularidad de la música asociada con el Charleston en la década de 1920 se originó en la costa este de los Estados Unidos entre los afroamericanos. El Charleston tenía la ventaja única de ser un baile que no requería pareja, aunque sin duda se podía lograr la asociación. Charleston se mueve como la patada y la cruz de rodillas pronto se hizo popular en los EE. UU., Aunque algunos encontraron el baile escandaloso al principio, ya que estaba asociado con «mujeres sueltas» y la moral.
El siguiente desarrollo en el baile swing fue la aparición del Lindy Hop en los años 30, que incorporó muchos de los movimientos de Charleston. Se considera que es la primera representación «verdadera» de la danza swing, ya que se desarrollaría en las próximas décadas. Los pasos solían ser sencillos de aprender, aunque uno tenía que pensar de pie, ya que el Lindy Hop requería improvisación durante todo el baile.
Desde la música jazz hasta los acordes de blues y el rock and roll emergente, el Lindy Hop se convirtió en el Boogie Woogie o el swing de la costa este. En la versión cinematográfica de la obra Grease se ve un magnífico ejemplo de baile de swing de la costa este. Aunque esta música se adaptó al rock más tradicional de mediados de los 50, sigue siendo esencialmente swing, con elementos del Lindy Hop y el Charleston mezclados.
El swing de la costa oeste se desarrolló en los años 50 y era de naturaleza menos enérgica, no implicaba tanto juego de pies, sino más giros en pareja. Con Lindy Hop y East Coast Swing, la variedad West Coast es representativa del repertorio moderno de baile swing. Una variante, Western Swing, a veces se baila con música Country.
Tanto el swing de la costa este como el de la costa oeste se realizan ahora en competencias profesionales de bailes de salón. Inicialmente, los profesionales de la danza no encontraron atractivo el swing, y algunos pensaron que todas las variantes del swing eran vulgares. Los concursos de baile no incluían oficialmente ningún tipo de baile swing hasta finales de la década de 1950.
Los pasos básicos del swing se entienden más fácilmente si se visualizan. Se da un paso a la izquierda, luego a la derecha seguido de tres pasos cortos. Esto se repite con tres pasos en la dirección opuesta. El juego de pies básico puede ser fácil de dominar, y hay varios buenos DVD que pueden enseñar los pasos básicos.
El swing dance es más conocido por sus levantamientos y giros, que pueden ser bastante complicados de aprender y requieren un mayor grado de aptitud física. El swing recuperó popularidad en la década de 1990 y todavía se mantiene fuerte. Ahora hay varios clubes de swing en las grandes ciudades y pequeñas escuelas de baile en las zonas rurales y suburbanas, que se reúnen fielmente para las noches de baile de swing y para enseñar los pasos más avanzados.
El baile de swing es vigoroso, al igual que cualquier ejercicio aeróbico, por lo que es posible que desee consultar a un médico antes de comenzar un curso de baile de swing. En general, aprender los pasos y practicar es una excelente manera de mejorar la forma física. Una noche de baile de swing puede quemar más de 500 calorías de una manera que la mayoría encuentra mucho más placentera que los tipos de ejercicios aeróbicos más tradicionales.