El levantamiento de pesas es un deporte competitivo que implica levantar grandes cantidades de peso en tres actividades diferentes. El deporte incluye la sentadilla, el press de banca y el peso muerto. A diferencia del levantamiento de pesas olímpico, el levantamiento de pesas se centra principalmente en la cantidad de peso que se puede levantar directamente, con poco enfoque en la precisión o la técnica. La génesis de este deporte se remonta a principios del siglo XX, cuando se practicaba principalmente en la ciudad de Nueva York. Nacida de las exhibiciones anteriores de manismo fuerte, la nueva generación de levantadores se centró en levantar el mayor peso posible y demostró su destreza en varias posiciones.
En la sentadilla, uno de los eventos relacionados con el levantamiento de pesas, los competidores levantan grandes cantidades de peso principalmente con los glúteos y los cuádriceps. La seguridad en la sentadilla es crucial, ya que pueden ocurrir lesiones graves en la espalda con grandes cantidades de peso si no se tiene cuidado con la técnica. Muchos creen que la sentadilla no debe ir más abajo del punto en el que los muslos forman una línea recta paralela al piso, mientras que algunos argumentan que los muslos pueden bajar si es necesario, siempre y cuando las rodillas no vayan mucho más adelante que los dedos de los pies.
Al realizar la sentadilla como parte de una competencia de levantamiento, uno comienza en una posición erguida con la barra aproximadamente en la posición de los deltoides. La barra se retira del estante y el levantador espera la señal del árbitro. Una vez dada la señal, el competidor de levantamiento de pesas se pone en cuclillas hasta que las caderas están justo debajo del nivel de las rodillas, luego regresa a una posición erguida sin rebotes y regresa la barra al estante.
El press de banca es el segundo evento que se realiza durante una competencia de levantamiento y se enfoca en los tríceps y deltoides. A diferencia de un press de banca de entrenamiento, en el levantamiento de potencia, los músculos pectorales juegan un papel menor en la presión desde el banco. Al realizar el press de banca como parte de una competencia de levantamiento de pesas, los pies deben permanecer planos en el piso en todo momento, y la cabeza, hombros y glúteos deben permanecer planos sobre el banco. El espacio entre las manos varía según el cuerpo que lo supervisa, pero suele rondar los 80 cm (31.5 pulgadas). Una vez que la barra está en su lugar y el levantador comienza el levantamiento, la barra no puede volver a bajar, o el competidor será descalificado.
El peso muerto es el último evento que se realiza durante una competencia y trabaja una enorme variedad de músculos, especialmente los glúteos, cuádriceps e isquiotibiales, y toda la zona de la espalda. Durante la parte de peso muerto de la competencia, se coloca una barra cargada de peso en el suelo. El levantador luego se pone en cuclillas para agarrar firmemente la barra y levanta hasta que todo el cuerpo está recto. A continuación, se sostiene la barra hasta que se da la señal de devolverla al suelo, momento en el que el levantador la devuelve al suelo de una manera cuidadosamente controlada.
En la mayoría de las arenas competitivas de levantamiento de pesas, un levantador recibe tres intentos en cada paso de la competencia, y el peso más alto de esos tres se considera el mejor. A continuación, se suman los mejores pesos de cada uno de los tres levantamientos y se utiliza el total para determinar el ganador.
Algunas organizaciones de levantamiento de pesas permiten el uso de máquinas para ayudar en los ascensores, mientras que otras no. Esto ha dado lugar a grandes diferencias en los registros de la mayoría de las pesas levantadas. Por ejemplo, el récord de press de banca asistido por máquina en una competencia es de 1005 lb (456 kg), mientras que el récord de press de banca sin asistencia más grande es de 714 lb (324 kg). Muchos argumentan que el uso de máquinas socava la integridad del levantamiento de pesas como un deporte de peso puro, mientras que otros señalan que la reducción del daño físico grave vale la pena.