El rapé es tabaco finamente molido que, cuando está seco, se aspira por la nariz. Es más popular en los países europeos que en los EE. UU. El rapé también está disponible en forma húmeda. El rapé húmedo, a veces llamado snus, se frota dentro de la boca. Esto difiere del tabaco de mascar, que en realidad se mastica durante un período de tiempo mucho más largo.
Aunque se ha demostrado que el tabaco seco posiblemente reduce las alergias, todavía contiene agentes cancerígenos, y las personas que lo consumen pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar formas orales de cáncer. El rapé húmedo tiene un riesgo reducido de agentes causantes de cáncer en comparación con fumar tabaco, pero todavía existen riesgos involucrados.
El rapé húmedo, llamado snus por los suecos, es bastante popular y lo usa alrededor del 30% de la población masculina de ese país. El snus se prepara de manera algo diferente al rapé seco y otras variantes del rapé húmedo. Se cura al vapor en lugar de curar al fuego, lo que reduce algunos de sus carcinógenos. Sin embargo, no reduce todos los carcinógenos y, por lo tanto, no se puede considerar que sea completamente seguro. Usar snus es más seguro que fumar o masticar tabaco y ofrece aproximadamente los mismos beneficios que la nicotina.
Ya sea fumando, usando rapé o snus, o masticando tabaco, uno todavía está usando nicotina, una sustancia adictiva y potencialmente dañina. Se ha demostrado que la nicotina tiene efectos dramáticos sobre la digestión y puede estar relacionada con la enfermedad pancreática. Algunas personas pasan de fumar a usar rapé o snus para acabar con las adicciones a la nicotina. En estos casos, puede resultar muy beneficioso.
El rapé se convirtió rápidamente en una forma popular de tabaco en Europa, pero siempre se ha utilizado menos en los EE. UU., Donde el tabaco de mascar es más popular en términos de la variedad de tabaco sin humo. En los primeros días de la importación de tabaco en Inglaterra, las personas que no consumían rapé se sorprendían por el efecto de nariz empolvada de quienes lo olían. Los estadounidenses tampoco querían buscar escupideras y las encontraban muy poco disponibles en Europa.
Debido a los efectos potencialmente ligeramente menos dañinos del snus, varios fabricantes de tabaco estadounidenses planean probarlo en los EE. UU. Camel® ha puesto el snus a disposición de las personas en Oregón y Texas desde el verano de 2006. Queda por ver si el tabaco o el snus podrían finalmente reemplazar el tabaquismo. También sigue siendo cuestionable si la sustitución de una forma de nicotina por otra es realmente beneficiosa.