El azafrán es la parte delicada y de color rojo brillante de la flor del crocus sativus, un miembro de la familia de las azucenas. Los estigmas ramificados se recolectan de la flor para producir la verdadera especia de azafrán. Debido a que las plantas de azafrán son extremadamente difíciles de cultivar, esta especia es muy cara de producir y comprar, un manjar que antes solo disfrutaban los muy ricos. Durante muchos siglos, el té de azafrán se ha utilizado como un remedio medicinal popular y como una bebida saludable y de sabor agradable. Los antiguos romanos, griegos y egipcios bebían este sabroso té, creyendo que tenía efectos positivos sobre la vista y los sistemas cardiovascular y digestivo.
Durante mucho tiempo se ha creído que beber una taza de té de azafrán al día puede prevenir o retrasar la ceguera. El contenido de ácidos grasos en el té protege las células de la visión, según estudios recientes realizados por la Universidad de L’Aquila en Abruzzi, Italia. Este té también contiene antioxidantes y flavonoides como el licopeno, conocido por reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Estos flavonoides pueden inhibir la propagación de células cancerosas y reducir el tamaño de los crecimientos cancerosos, según los resultados de algunos ensayos clínicos iniciales. Los carotenoides que se encuentran en el azafrán pueden brindar protección adicional contra virus y enfermedades.
Edgar Cayce (1877-1945), ampliamente considerado como el padre de la medicina holística, instó a sus estudiantes a beber té de azafrán para promover la regularidad, una mejor digestión y otros beneficios para la salud. Los escritos de Cayce hacen referencia al azafrán más de 250 veces. En 1931, Cayce promovió el té elaborado con azafrán como tratamiento adjunto a la manipulación osteopática y la irrigación del colon, alegando que el té promovía la peristalsis. Cayce instruyó a sus lectores a tomar media onza (aproximadamente una cucharada) de té de azafrán amarillo débil varias veces al día, entre comidas, como ayuda digestiva. Cayce también recomendó el té como tratamiento para el sarampión debido a sus efectos antisépticos.
El color rojo oscuro del té de azafrán proviene de la crocina, un componente químico de la flor. La preparación del té requiere de 20 a 30 minutos para que se empape correctamente. Para remojar el té, vierta agua hirviendo sobre dos o tres pequeñas hebras de azafrán, cubra y deje reposar. Al hacer té de azafrán, solo se debe usar azafrán de la más alta calidad. El azafrán no siempre está disponible en los supermercados locales, pero se puede encontrar a través de minoristas especializados en línea. Normalmente se realiza un pedido especial y se importa a granel. El azafrán se puede vender en polvo o en hebras y siempre debe almacenarse en un lugar fresco y seco.