La vitamina E es un nutriente esencial compuesto por ocho clases diferentes de compuestos químicos, cuatro de los cuales se encuentran bajo el título de vitamina E tocoferol. Los cuatro tipos de vitamina E tocoferol son gamma tocoferol, alfa tocoferol, beta tocoferol y delta tocoferol, todos con diferentes funciones. Los beneficios para la salud asociados con el tocoferol de vitamina E incluyen un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer, una mejor función neurológica y sus poderosos efectos antioxidantes en la piel. Muchas fuentes de alimentos, como las semillas de girasol, las almendras y las espinacas, proporcionan suficiente vitamina E adecuada y absorbible para una persona sana.
Cuando se descubrió la vitamina E, se descubrió que tenía ocho clases diferentes de productos químicos, cuatro de los cuales reciben el término tocoferol. Las palabras «tocoferol de vitamina E» se usan para describir estas cuatro clases de nutrientes, todos los cuales están disponibles en una amplia gama de formas en la dieta humana. Estas formas de tocoferoles se denominan gamma tocoferol, alfa tocoferol, beta tocoferol y delta tocoferol, utilizados para diferentes funciones en el cuerpo humano. Todos los tocoferoles de la vitamina E son poderosos antioxidantes, que actúan como captadores de radicales libres, que son moléculas peligrosas que pueden promover la enfermedad.
El alfa tocoferol es probablemente el antioxidante más poderoso de los tocoferoles de vitamina E, desempeñando una variedad de funciones en el cuerpo humano. Una de estas funciones es la protección de la piel contra la luz ultravioleta, así como ayudar a construir las unidades estructurales del cabello, la piel y las uñas. Aunque algunos alimentos contienen mezclas de diferentes tocoferoles, como el tocoferol gamma o el tocoferol delta, el alfa tocoferol es la fuente más abundante de vitamina E en la dieta humana y animal. Este tipo de tocoferol también se absorbe y acumula más fácilmente en el cuerpo, y es la fuente preferida de vitamina E por los científicos en estudios de nutrición.
Sin una ingesta saludable de tocoferol de vitamina E, principalmente alfa tocoferol, pueden producirse graves repercusiones en el cerebro y el cuerpo. El daño neurológico y el trastorno pueden ocurrir debido a una grave falta de vitamina E, ya que el cuerpo debe consumirla de los alimentos y no puede sintetizarla por sí sola. Esta es una razón por la cual los nutricionistas y los científicos llaman a la vitamina E como una vitamina esencial, ya que es un componente esencial de la dieta. Las principales fuentes de vitamina E tocoferol en la dieta son las semillas de girasol, las almendras y una variedad de alimentos vegetales como la espinaca y la col rizada.