El Triángulo Dorado es una región del sudeste asiático que se ha hecho famosa por su producción de opio. Desde la década de 1950, el Triángulo Dorado y la vecina Media Luna Dorada han dominado la producción mundial de opio, siendo el tráfico de drogas en estas regiones un problema grave. Junto con el comercio de opio y heroína, surgen problemas como la violencia, la sospecha de tráfico de personas y la conversión de tierras de cultivo en campos de opio.
La historia del opio en esta región es larga y muy compleja. Las amapolas de opio parecen ser nativas de la región del Triángulo Dorado, aunque la historia del opio es tan larga que es un poco difícil precisar los orígenes de la planta. Sin embargo, el opio no se usó ampliamente como droga recreativa en el sudeste asiático hasta las infames Guerras del Opio del siglo XIX.
En el siglo XIX, los comerciantes británicos del sudeste asiático tenían que satisfacer una gran demanda de productos chinos y asiáticos en Europa. La gente quería China, seda y una amplia variedad de otras exportaciones, pero los chinos tenían poco interés en los productos británicos, lo que obligaba a los comerciantes a pagar en moneda fuerte en lugar de en el comercio. Este arreglo no fue satisfactorio para muchos comerciantes, por lo que los británicos comenzaron a introducir opio de contrabando en la India y China, con el objetivo de que las personas adictas a la sustancia generaran grandes cantidades de efectivo.
En China, el gobierno no estaba contento con este estado de cosas e intentó hacer cumplir sus leyes sobre drogas, lo que provocó las Guerras del Opio. Al final, los británicos pudieron obligar a los chinos a ceder territorio y abrir sus fronteras al comercio, y muchas otras naciones coloniales hicieron lo mismo, para gran frustración del gobierno chino. Las Guerras del Opio llevaron a una mayor demanda y producción de opio en la región, preparando el escenario para el crecimiento del Triángulo Dorado.
En la década de 1950, las naciones de la Media Luna Dorada, que incluye Afganistán y Pakistán, comenzaron a tomar medidas enérgicas contra la producción de opio. En respuesta, la producción se trasladó a Tailandia, Laos, Myanmar y Vietnam, una región que llegó a ser conocida como el “Triángulo Dorado” en referencia a las ganancias masivas de opio que inundaron el área. El crecimiento de la industria del opio en la región resultó explosivo y los narcotraficantes también comenzaron a procesar el opio para fabricar heroína y otros derivados, con el objetivo de rentabilizar aún más la producción de drogas.
Las leyes sobre drogas en algunas de las naciones dentro del Triángulo Dorado son bastante draconianas, lo que hace que la producción y venta de opio sea un negocio arriesgado. Sin embargo, en las zonas empobrecidas, los agricultores pueden considerar que el riesgo del opio merece el beneficio, ya que el opio es mucho más rentable que el arroz y otros cultivos alimentarios. Como resultado, la producción de drogas en la zona sigue aumentando. Las medidas enérgicas contra la producción en Afganistán después de la invasión estadounidense en 2001 también llevaron a un mayor crecimiento en el Triángulo Dorado.