En las últimas décadas, el campo de la salud mental ha crecido a pasos agigantados. Muchas personas creen ahora que la importancia de la salud mental está a la par con la de la salud física. Sin embargo, a menudo se debate la importancia de la atención de la salud mental y las responsabilidades que tienen las compañías de seguros de salud para cubrir este tipo de atención. Con el desarrollo del campo de la salud mental ha llegado una legislación apropiada. Muchos de los debates sobre la atención de la salud mental están representados por la legislación sobre salud mental y la revocación o enmienda de dicha legislación.
Los temas clave que se tratan en la legislación sobre atención de salud mental son el tratamiento de los pacientes que requieren atención de salud mental y las formas en que los terapeutas, médicos, hospitales, las familias de los pacientes y las compañías de seguros son responsables de los pacientes. La palabra responsable es clave aquí. La legislación sobre salud mental a menudo se promulga con la intención de aclarar quién es responsable de las personas que requieren atención de salud mental y los costos incurridos para brindar atención de salud mental.
Dos ejemplos de legislación sobre salud mental son la Mental Health Parity Act y la Mental Health Act de 1983. Si bien estos ejemplos se limitan a la legislación aprobada en los Estados Unidos y el Reino Unido, hay otros países que han aprobado leyes de salud mental como bien. Canadá y Australia, por ejemplo, también han aprobado leyes de salud mental.
En 1996, los Estados Unidos promulgaron una legislación de la Ley de Paridad de Salud Mental, que a menudo se abrevia como MHPA. Esta ley estipula que los emisores de seguros de salud y los planes de salud grupales no deben poner límites en dólares a la atención de salud mental que sean inferiores a los límites para los tratamientos y procedimientos médicos y quirúrgicos. En octubre de 2008, la Ley de Paridad en la Salud Mental fue, en su mayor parte, reemplazada por la legislación que se adjuntó al Programa de Alivio de Activos en Problemas.
La Ley de Salud Mental de 1983 fue una ley del Parlamento del Reino Unido que se aplicó a las personas que viven en Inglaterra y Gales. Esta ley establece reglas y regulaciones para el cuidado y tratamiento de personas con trastornos mentales. La ley también establece reglas sobre lo que se debe hacer con respecto a la propiedad y los asuntos personales de una persona que está siendo tratada como paciente internada por un trastorno de salud mental. También incluye legislación sobre la detención de personas que padecen trastornos de salud mental en contra de su voluntad.