El tubo intravenoso, también llamado tubo intravenoso, es el conducto de plástico que se usa para administrar varios líquidos a los pacientes a través de una aguja que se inserta en una de las venas del paciente. La sangre o los líquidos enriquecidos con electrolitos viajan por los tubos intravenosos desde la bolsa intravenosa hasta la vena del paciente. Un avance médico importante, las tecnologías intravenosas permiten que los tratamientos se administren directamente en el torrente sanguíneo del paciente de forma continua. Muchos de los tubos tienen varias líneas que permiten a los pacientes recibir múltiples tratamientos de la misma línea intravenosa. El tubo en sí está hecho de plásticos flexibles pero fuertes que no interactúan con los medicamentos administrados a través del tubo.
Una vez que un paciente está conectado a una vía intravenosa, se pueden administrar varios medicamentos sin la necesidad de administrar inyecciones adicionales. De esta manera se pueden administrar sangre, medicación y fluidos nutricionales o electrolíticos. Varias desviaciones en el tubo intravenoso permiten a los médicos administrar el tratamiento desde diferentes bolsas intravenosas o administrar inyecciones directamente en la línea intravenosa. Las bolsas de líquido o sangre también se pueden cambiar sin retirar la aguja hipodérmica, lo que permite que los pacientes reciban tratamiento de forma continua.
El polipropileno, el nailon y el dynaflex son algunos de los materiales más comunes con los que se fabrican los tubos intravenosos. Como plásticos, estos materiales sintéticos se pueden fabricar con unas cualidades particulares que los hacen ideales para este uso. Estos materiales utilizados son flexibles, fuertes, a prueba de fugas y no reaccionan con los productos químicos transportados a través de ellos. Los fabricantes de tubos intravenosos pueden fabricar tubos de varios grosores y formas de acuerdo con las especificaciones que se les hayan dado.
Los avances en la administración intravenosa de medicamentos en el siglo XIX llevaron al desarrollo de los tubos intravenosos. En 1800, el Dr. Alexander Wood se convirtió en la primera persona en utilizar una aguja hipodérmica para inyectar medicamentos directamente en la vena de un paciente. En 1855, una empresa francesa, la H. Wulfing Luer Company, desarrolló la conexión Luer, que permite que la cabeza de una aguja hipodérmica se conecte y desconecte fácilmente de una jeringa de vidrio. Esta conexión, que se compone de componentes masculinos y femeninos que se estrechan, todavía se usa hoy para unir varias piezas en una línea intravenosa. Estas piezas entrelazadas permiten a los médicos cambiar las bolsas intravenosas, agregar líneas de goteo adicionales y conectar el tubo intravenoso a la aguja en la vena del paciente con una mínima molestia para el paciente.