El vidrio dicroico, también llamado vidrio de fusión, está tratado con diversos óxidos metálicos para que parezca tener muchos colores. Desarrollado para su uso en el programa espacial estadounidense, el vidrio dicroico ahora es popular como material de joyería y arte. El nombre proviene de una palabra griega que significa «dos colores».
En el siglo XX, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) comenzó a experimentar con vidrio tratado para fabricar placas frontales de astronautas que pudieran bloquear los dañinos espectros de luz. El proceso desarrollado creó el vidrio dicroico, que utiliza capas finas de óxidos metálicos para fracturar y separar las ondas de luz. La sustancia resultante se usa en una variedad de objetos, como espejos satelitales e instrumentos científicos. También se encuentra en productos comerciales como espejos y lentes de videocámara.
Para hacer vidrio dicroico, el vidrio debe rociarse con microcapas de metales, que generalmente incluyen titanio, cromo, oro, circonio y aluminio. Esto se lleva a cabo en una cámara de vacío, que evapora los metales y los fusiona al vidrio en capas extremadamente delgadas. El proceso de fusión crea una estructura cristalina en el vidrio, lo que hace que la luz se fracture. Cada pieza de vidrio dicroico tiene al menos tres colores: el color que se refleja del vidrio, el color del vidrio y un segundo color refractado que se puede ver en un ángulo de 45 grados. El proceso requiere un equipo especial y puede ser bastante costoso de producir.
Tratar el vidrio de esta manera es algo similar al proceso italiano de hacer vidrio de Murano. Este proceso se ha utilizado en estilos italianos de joyería y ornamentación durante cientos de años, y también emplea óxidos metálicos para crear color y alterar la translucidez. Con el vidrio de Murano, los elementos metálicos se agregan a un silicato sobrecalentado justo antes de que se endurezca, entrelazando los colores y las refracciones con el vidrio real. Debido al proceso de mezcla, el vidrio de Murano a menudo parece tener múltiples tonos de un color, en lugar de los colores iridiscentes o arcoíris aparentes en el vidrio dicroico.
En joyería, el vidrio dicroico a menudo se forma en cuentas. Para hacer esto, la capa de vidrio dicroico se dispara en un horno con otras capas de vidrio que lo recubren. Dependiendo del efecto deseado, el vidrio se puede disparar muchas veces en una variedad de configuraciones, agregando más capas si es necesario. Las cuentas de vidrio dicroico son coloridas y se pueden hacer en una variedad de tonos diferentes, dependiendo del tipo de metales utilizados en el proceso de vacío.
Puede encontrar joyas dicroicas en cualquier color del arco iris, disponibles en joyerías y tiendas en línea. Debido a que el proceso es costoso, un solo colgante o una cuenta grande puede parecer relativamente caro para el vidrio. Las cuentas individuales están disponibles por aproximadamente $ 20 dólares estadounidenses (USD) y más, mientras que las pulseras y collares compuestos por las cuentas comienzan en alrededor de $ 70 USD. Los aretes, que generalmente tienen forma rectangular o triangular, se pueden encontrar por alrededor de $ 18 USD.