Evolucionando desde la arquitectura románica anterior, la arquitectura gótica se hizo popular durante la Alta y Baja Edad Media, principalmente desde el siglo XIII hasta el siglo XVI. Esto significa que las vidrieras góticas hicieron su debut alrededor de los años 1200 y se quedaron hasta el siglo XVI. La mayoría de las veces, las vidrieras góticas exhibían escenas religiosas, aunque a veces las piezas de vidrio de colores brillantes y translúcidas que componían las ventanas estaban dispuestas en diseños elaborados sin ninguna persona o evento en mente.
Aunque tanto la arquitectura gótica como la románica eran similares en forma y tamaño, la arquitectura gótica presentaba fachadas más elegantes, arcos más puntiagudos y ventanas más largas y anchas. Los arquitectos diseñaron estas ventanas más largas y anchas por varias razones. La estética podría haber sido una de ellas. Sin embargo, que algunos edificios góticos crecieron mucho más altos que sus primos románicos parece ser la razón más común para las ventanas más grandes. Los arquitectos usaron lo que hoy se conoce como vidrieras góticas para llenar las aberturas de inmensos tamaños a los que los edificios y las personas aún no estaban acostumbrados.
En general, los edificios asociados con la riqueza suficiente para pagar las vidrieras incluyen edificios vinculados con la realeza, la nobleza y la religión. Durante este tiempo, la religión era una parte cotidiana de la vida. Por lo tanto, las propiedades reales como los castillos tenían la misma probabilidad de estar asociadas con la religión que las iglesias, las catedrales y otras casas religiosas.
En consecuencia, la mayoría de los vitrales representaban escenas religiosas o historias relacionadas de alguna manera con la religión. Los mosaicos de vidrio translúcidos y multicolores fueron colocados juntos para mostrar a las personas escenas de historias en la Biblia o imágenes que representan la vida de un santo. Las piezas de vidrieras que componían tales escenas estaban ricamente coloreadas y unidas con cámaras de plomo o barras divisorias. A veces, cada ventana individual era una escena en sí misma. Otras veces, varias ventanas juntas formaron una escena completa.
Sin embargo, no todas las vidrieras góticas exhibían escenas religiosas. Algunos presentaron varios tamaños de piezas de gafas de colores vibrantes dispuestas en patrones complejos. Estos patrones fueron similares a las escenas religiosas, en términos de presentación. Por ejemplo, así como las escenas en las vidrieras góticas que adornaban castillos e iglesias podrían consistir en una o más ventanas, los patrones de vidrieras también podrían hacerlo. Una ventana singular puede presentar un patrón inmaculado de círculos, cuadrados, triángulos y otras formas, o el patrón puede abarcar varias ventanas adyacentes.