Como componente de las hormonas tiroideas que regulan el metabolismo, el yodo juega un papel biológico importante en el cuerpo. El yodo radiactivo es una forma de yodo que se usa para tratar el hipertiroidismo, una condición en la que la glándula tiroides se vuelve hiperactiva. Este tipo de yodo también se usa en el tratamiento del cáncer de tiroides. En ambos casos, el yodo terapéutico se puede administrar en forma de píldora o como un líquido insípido.
La terapia con yodo radiactivo es un tratamiento eficaz, seguro y sencillo tanto para el hipertiroidismo como para el cáncer de tiroides. Los dos aspectos principales de este tratamiento que lo hacen tan efectivo son su sencillez y seguridad. Solo se necesita una dosis como terapia para el hipertiroidismo, lo que lo convierte en un tratamiento extremadamente eficaz. En términos de radioterapia en general, el tratamiento con yodo radiactivo es seguro y tiene pocos efectos secundarios. Esto se debe a que el yodo solo lo usa la glándula tiroides y no se almacena en otras partes del cuerpo.
El yodo forma la base de un tratamiento de radiación eficaz porque la glándula tiroides absorbe yodo del torrente sanguíneo. El yodo radiactivo se usa de la misma manera que el yodo no radiactivo por la tiroides. La única diferencia es que el tipo radiactivo emite electrones. Cuando la glándula tiroides absorbe yodo terapéutico radiactivo, los electrones que emite interrumpen la función celular normal y reducen la cantidad de hormona tiroidea que se produce. Por lo tanto, la actividad de una glándula tiroides hiperactiva se reduce a niveles más normales.
El yodo terapéutico radiactivo funciona de manera similar en el tratamiento del cáncer de tiroides. El yodo se concentra en la glándula tiroides, donde mata las células cancerosas. Este tratamiento suele ser una terapia secundaria que se usa después de la cirugía de tiroidectomía para extirpar la glándula tiroides. Una vez finalizada la cirugía, se administra yodo terapéutico para garantizar que se eliminen las células cancerosas restantes.
Debido a que el tratamiento es muy específico, incluso los efectos secundarios más comunes del yodo radiactivo son relativamente raros. Un posible efecto secundario son las náuseas, que pueden persistir durante varias horas después de la administración del tratamiento y pueden reducirse evitando los alimentos durante dos o tres horas antes y después del tratamiento. La garganta puede estar adolorida durante unos días; esto se puede tratar con analgésicos de venta libre. Con mucha menos frecuencia, las glándulas salivales pueden hincharse debido al exceso de yodo presente en el sistema.
Se deben tomar precauciones después del uso de yodo radiactivo para asegurar que ningún individuo susceptible esté expuesto a la radiación. En primer lugar, se debe minimizar el contacto con niños y mujeres embarazadas y evitar por completo el contacto cercano. Los utensilios, platos y cosas buenas no deben compartirse. Debe evitarse el contacto con los fluidos corporales del paciente, incluida la orina, el sudor, la saliva y las lágrimas. Además, las mujeres que están amamantando deben dejar de hacerlo. Estas precauciones deben tomarse hasta por dos semanas, o según lo recomiende un médico.