El zócalo 478 es un zócalo de unidad central de procesamiento (CPU) o microprocesador que contiene 478 pines. Su propósito es proporcionar soporte físico para el procesador y conectarlo eléctricamente con la placa base de una computadora personal (PC). El Socket 478, al igual que otros componentes de su tipo, permite a los usuarios conectar o quitar CPU de forma segura. Adopta el diseño de matriz de cuadrícula de pines (PGA), lo que significa que sus 478 pines están dispuestos uniformemente dentro de su estructura cuadrada. Introducido en 2002, Intel se basó en el Socket 478 para varias de sus CPU hasta 2006, cuando comenzó a eliminarlo en favor del LGA 775.
Cuando el fabricante de semiconductores Advanced Micro Devices (AMD) lanzó su Socket A de 462 pines para sus microprocesadores Athlon con nombre en código Thunderbird que debutaron en junio de 2000, su principal competidor, Intel Corporation, necesitaba un socket para competir con el de ellos. AMD venció cómodamente a Intel con la tercera generación de producción de Athlon, a la que apodó «XP». En respuesta, Intel presentó un zócalo de CPU que reemplazó al zócalo A con 16 pines más.
Intel creó el Socket 478 para el entonces insignia de los chips Intel Pentium 4 con nombre en código Northwood, que lanzó en enero de 2002. El socket admitía un rango de procesamiento Northwood de 1.4 a 3.4 gigahertz. También admitía los chips Intel Celeron orientados al presupuesto que se basaban en la microarquitectura Northwood, con un rango de velocidad de procesamiento de 1.7 a 2.8 GHz. Las CPU posteriores que Intel produjo para compatibilidad con Socket 478 incluyeron Prescott Intel Pentium 4, que son más pequeñas que sus hermanos Northwood mayores; y el Celeron D, que en realidad fueron los últimos procesadores fabricados para el socket. Independientemente de la marca del chip de computadora, Socket 478 admite velocidades de transferencia de datos de 400, 533 y 800 millones de transferencias por segundo, lo que se traduce en 400, 533 y 800 megahertz, respectivamente.
Cada zócalo 478 mide 1.38 pulgadas cuadradas (8.90 centímetros cuadrados). El zócalo pertenece a una subcategoría de diseño PGA llamada matriz de rejilla de pines flip-chip (FC-PGA o FCPGA). Esto significa que el núcleo de silicona, como la parte más caliente del procesador, está hacia arriba, evitando así el contacto con la placa base de la computadora. Esto permite al usuario introducir un disipador de calor, que extrae el calor de la CPU para evitar el sobrecalentamiento y el consiguiente mal funcionamiento. Sin embargo, los usuarios deben asegurarse de cumplir con los límites de carga máxima mecánica de Intel, que consisten en una fuerza dinámica de 890 newtons (200 libras-fuerza), una fuerza estática de 445 newtons (100 libras-fuerza) y una fuerza transitoria de 667 newtons. (150 libras-fuerza).