El término «eosinófilo» es un adjetivo que se usa para describir una amplia gama de trastornos caracterizados por altos recuentos de eosinófilos. Los eosinófilos son un tipo de glóbulo blanco que se utiliza para ayudar a combatir determinadas infecciones y problemas de salud, como alergias y parásitos. En algunos pacientes, los recuentos de eosinófilos son más altos de lo que deberían ser sin causa aparente. Esto generalmente indica un trastorno eosinofílico o eosinofilia. La eosinofilia se define como el estado de tener más de 500 eosinófilos por milímetro cúbico de sangre periférica.
Hay varias causas para los eosinófilos elevados. Las alergias alimentarias y ambientales son causas muy comunes de niveles altos de eosinófilos. El asma, la rinitis alérgica, la dermatitis atópica, las reacciones a fármacos, la alergia a las proteínas de la leche y la urticaria se asocian comúnmente con recuentos elevados de eosinófilos. Las infecciones causadas por ciertos parásitos invasores de tejidos también contribuyen a niveles altos. Los tumores y ciertos cánceres también pueden explicar la eosinofilia.
Fuera de una enfermedad o trastorno coexistente, ciertos trastornos se caracterizan por un recuento elevado de eosinófilos en ciertas áreas del cuerpo. Por ejemplo, la esofagitis eosinofílica (EE) es una inflamación alérgica en el esófago asociada con altos recuentos de eosinófilos en el área. Los eosinófilos persisten a pesar de la medicación que bloquea el ácido y otros tratamientos estándar para la esofagitis. Los pacientes con EE en realidad pueden sufrir lesiones en el tejido del esófago debido a la acumulación de eosinófilos. La alergia o intolerancia a los alimentos podría ser una causa de EE, y la eliminación de proteínas alimentarias de las dietas de los pacientes con EE ha demostrado ser un tratamiento prometedor.
De manera similar, la gastroenteritis eosinofílica (EGE) es un trastorno crónico poco común que se caracteriza por la acumulación de eosinófilos en el tracto gastrointestinal que se presenta con muchos síntomas desagradables. El dolor, los calambres, los vómitos, la diarrea y los bloqueos dificultan este trastorno para quienes lo padecen. Los síntomas tienden a aumentar y disminuir con el tiempo, y con una dieta y un tratamiento adecuados, la promesa de remisión es esperanzadora. Es posible que los pacientes pediátricos con EGE presenten problemas relacionados con el crecimiento, retraso del crecimiento, amenorrea o retraso en la pubertad.
La fascitis eosinofílica, también conocida como síndrome de Shulman, es otro trastorno eosinofílico. El síndrome de Shulman es una enfermedad de la piel en la que la piel y la fascia debajo se inflaman y engrosan, a veces además de calor, enrojecimiento y endurecimiento de la superficie de la piel. Este trastorno a veces sigue a un período de gran esfuerzo físico, pero también puede estar asociado con ciertos cánceres.
Estos y otros trastornos eosinofílicos parecen ser más prevalentes en hombres, así como en personas de razas caucásicas y asiáticas. Las causas exactas y los pronósticos a largo plazo han sido objeto de estudio y debate. Ha habido un aumento en los diagnósticos de los trastornos, pero se ha cuestionado si esto es el resultado de un aumento en la ocurrencia o mejores prácticas de diagnóstico.