Una recaída alcohólica ocurre en el momento en que una persona en recuperación de alcohol bebe una bebida alcohólica. La recaída puede incluir el acto menor de tomar un solo trago de alcohol después de entrar en un período de desintoxicación del alcohol o puede incluir un incidente importante que involucre beber en exceso. La recaída alcohólica es una afección grave para las personas con antecedentes de abuso de alcohol y puede ocurrir muchas veces a pesar del compromiso de la persona de dejar de beber.
El alcoholismo es una enfermedad que altera la vida y que afecta al bebedor individual, así como a los amigos, familiares y otras personas que comparten un ambiente con un alcohólico. El alcoholismo no solo implica deterioro del juicio, sino que es una de las principales causas de accidentes de tráfico, abuso doméstico y amenazas para la salud física como la cirrosis hepática y el síndrome de Wernicke-Korsakoff. A medida que las personas afectadas por el alcoholismo se dan cuenta del daño que el abuso del alcohol causa en sus vidas y en las vidas de los demás, muchos comienzan voluntariamente un proceso de recuperación del alcohol. El paso más importante en este proceso es evitar estrictamente el alcohol. Sin embargo, cuando se produce una recaída alcohólica, una persona vuelve a correr el riesgo de sufrir todos los peligros de los que intentaron escapar con la recuperación.
Las causas del alcoholismo también pueden provocar una recaída alcohólica. Algunas de estas causas incluyen el estrés emocional, un intento de resolver los trastornos del sueño y los desencadenantes sociales, como estar en un entorno en el que otros beben y, una vez más, se enciende el deseo por el alcohol. A pesar de la voluntad de una persona de no beber, los desencadenantes como estos suelen ser demasiado fuertes para evitarlos y pueden provocar una recaída alcohólica.
El alcoholismo y el consumo excesivo de alcohol también están estrechamente relacionados, ya que este tipo de consumo de alcohol a menudo comienza durante la adolescencia o la edad adulta joven y rápidamente se convierte en alcoholismo adolescente o alcoholismo adulto. En su mayoría, esta condición comienza a través de la asociación con otras personas que también beben en exceso. Incluso después de recuperarse de esta afección, que a menudo incluye asesoramiento sobre el alcoholismo, muchos son víctimas de una recaída alcohólica cuando se los coloca en situaciones similares a las que les provocaron el alcoholismo y el consumo excesivo de alcohol.
Los expertos en el tratamiento del alcoholismo encuentran que la recaída alcohólica es una ocurrencia común. Muchos iniciarán, detendrán y reiniciarán la recuperación del alcohol varias veces, incluso mientras realizan un tratamiento directo para el alcohol. El proceso de intentar la desintoxicación del alcohol puede incluso contribuir a la causa de la recaída alcohólica, ya que el impacto físico de la abstinencia de alcohol, como temblores corporales, náuseas y vómitos, a menudo se vuelve demasiado grande para una persona durante la fase de abstinencia.