Equifax es una de las tres principales agencias de informes de crédito en los Estados Unidos, y también opera en otros países. Si bien no es propiedad del gobierno, trabaja en estrecha colaboración con el gobierno en los países de operación para garantizar que no se violen las leyes de privacidad, e incluso puede reportar actividades sospechosas de vez en cuando. Estas actividades, junto con el propósito principal de la empresa, pueden hacer que parezca más una función gubernamental cuando no lo es.
Equifax es la más antigua de las tres agencias de crédito principales, fundada en 1899. La longevidad de la compañía ha ayudado a convertirla en líder en la industria. Con sede en Atlanta, Georgia, la compañía tiene aproximadamente 7,000 empleados en 15 países diferentes.
Equifax recopila información sobre personas de diferentes acreedores y la pone en un informe exhaustivo. El informe se califica y se asigna una calificación numérica a los resultados del individuo. Esto se conoce como el puntaje Equifax o el puntaje Equifax FICO. FICO significa Fair, Isaac and Company, que desarrolló una fórmula para calificar informes de crédito. Otras compañías pueden usar otras fórmulas, aunque esta se ha convertido en un estándar.
Incluso las empresas que usan la misma fórmula pueden obtener calificaciones crediticias ligeramente diferentes. Esto se debe a que las fuentes que utiliza Equifax pueden no ser exactamente las mismas que las utilizadas por una de las otras agencias de crédito principales. Si bien habrá una gran cantidad de superposición, no todas las empresas informarán a las tres oficinas. Sin embargo, los resultados entre las tres oficinas deberían ser generalmente similares. Los resultados que difieren sustancialmente son un indicador de que algo anda mal.
El puntaje de crédito es una medida que un prestamista puede usar para decidir si un solicitante tiene suficiente solvencia crediticia para extender un préstamo. En resumen, es una evaluación del riesgo presentado por el solicitante al prestamista. El puntaje ayudará a determinar si acepta o rechaza la solicitud de préstamo, y también le da al prestamista una indicación de qué tan alta una tasa de interés cobrar antes de proceder con el préstamo.
Si bien la mayoría de las personas cree que la información permanece en un informe de crédito durante siete años, ese no es necesariamente el caso. Cada oficina de informes de crédito individual determina su propia política. Por ejemplo, en las cuentas de crédito pagadas según lo acordado, la información permanece en el informe de crédito Equifax de un individuo durante diez años. Para las cuentas no pagadas según lo acordado, la información permanece activa durante siete años a partir de la fecha de la última actividad. Las sentencias permanecen registradas durante siete años, y las quiebras permanecen registradas durante 10 años. Algunos de estos períodos de tiempo se reducirán para los residentes de Nueva York y California, de acuerdo con las leyes de esos estados.
Hay una serie de derechos que tiene un individuo cuando trata con Equifax, o cualquier otra agencia de informes de crédito. Todas las agencias de informes de crédito tienen una política de disputas en caso de que el individuo sienta que hay algo mal con su informe de crédito. Además, cada individuo tiene derecho a solicitar un informe de crédito gratuito de cada una de las tres agencias principales una vez al año.
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