FastEthernet se refiere a un conjunto de estándares de red para velocidades de transferencia de datos que exceden la velocidad Ethernet original de 10 megabits por segundo (mbps). El hardware y el software que admiten FastEthernet pueden proporcionar velocidades de hasta 100 Mbps. Ethernet original a veces se denomina 10Base-T, para la transmisión de datos de banda base de 10 Mbps a través de par trenzado. El «par trenzado» es un tipo de cableado Ethernet de cobre que se utiliza en redes. FastEthernet también se conoce como 100Base-T, aunque también existen otras designaciones para otros tipos de cableado.
Si bien FastEthernet mejoró diez veces la velocidad de la red, ahora es solo una arquitectura Ethernet de rango medio. Gigabit Ethernet (GbE) funciona diez veces más rápido que FastEthernet, a velocidades de 1 gigabit por segundo (gbps) o 1000Base-T y más rápido. La publicación 802x del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) establece los estándares técnicos para las LAN para que el hardware de red sea interoperable o compatible dentro de su clase. Hay varios estándares diferentes para cada clase de LAN Ethernet.
Por ejemplo, Ethernet 10Base-T estándar se ejecuta sobre cables de par trenzado con una distancia máxima de 328 pies (100 metros). 10Base-2 designa Ethernet estándar sobre cable coaxial o Thinnet. La distancia máxima para este tipo de Ethernet es de unos 607 metros (185 pies). Hay ocho tipos más de cableado para Ethernet estándar según las especificaciones IEEE 802.
FastEthernet tiene cinco estándares de cableado diferentes descritos por IEEE 802, siendo 100Base-X una designación general. El cableado Ethernet se define por designaciones de categoría, dictadas por sus especificaciones técnicas. Por lo tanto, el cable de Categoría 5, por ejemplo, a veces se denomina cable Cat-5 para abreviar. FastEthernet incluye los siguientes estándares y opciones:
100Base-FX: FastEthernet sobre cables de fibra óptica duales multimodo
100Base-TX: dos cables de par trenzado blindados, grado de categoría 4
100Base-T: dos cables de par trenzado
100Base-T2: dos cables de par trenzado sin blindaje, categoría 3 o superior
100Base-T4: cuatro cables de par trenzado sin blindaje, categoría 3 o superior
Gigabit Ethernet tiene sus propias clasificaciones según IEEE 802, incluida 10Gigabit Ethernet con velocidades de hasta 10 mil millones de bits por segundo. Este tipo de LAN utiliza cableado de fibra óptica y tiene una distancia máxima de 984 metros (300 pies) para el cable de fibra multimodo y de casi 25 kilómetros (40 millas) para el cable óptico monomodo.
El hardware para una LAN más rápida generalmente requiere más inversión inicial que una más lenta. Sin embargo, si se requiere la velocidad, se amortiza con el tiempo en productividad. Por otro lado, una oficina de pequeña empresa puede ver un punto en la disminución de los rendimientos al considerar una GbE ultrarrápida en lugar de una LAN FastEthernet menos costosa, pero aún muy efectiva.