Hay varios tipos diferentes de descargas de tarjetas de red, pero los tipos más comunes tienden a caer en algunas categorías diferentes. Los controladores de dispositivos se encuentran entre los tipos más comunes de descargas para tarjetas de red y, a menudo, pueden marcar la diferencia entre una tarjeta que funciona correctamente y una computadora que ni siquiera encuentra la tarjeta. Algunas tarjetas de red también pueden beneficiarse de la descarga de programas desarrollados para ser utilizados con la tarjeta y facilitar el reconocimiento y la gestión de las conexiones de red, especialmente para redes inalámbricas. También hay descargas de tarjetas de red que actualizan el firmware dentro de la tarjeta, y estas actualizaciones pueden potencialmente resolver problemas de conectividad o aumentar el rendimiento.
Una tarjeta de red es un dispositivo conectado a una computadora que permite que la computadora se conecte a redes externas. Estos tipos de conexiones de red pueden ser inalámbricas o mediante una conexión por cable, y las descargas de tarjetas de red a menudo pueden aumentar el rendimiento de estos dispositivos. Los controladores para tarjetas de red se encuentran entre las descargas más comunes y útiles disponibles para la mayoría de las tarjetas. Los controladores de dispositivo permiten que el sistema operativo (SO) de una computadora reconozca y funcione correctamente con un dispositivo, por lo que los controladores de una tarjeta de red a menudo son necesarios para que la tarjeta funcione correctamente. Si bien los controladores generalmente se proporcionan con una tarjeta de red, los controladores actualizados a menudo se pueden encontrar como descargas desde el sitio web del fabricante.
Los programas diseñados y desarrollados para mejorar la conectividad o la velocidad de una tarjeta de red también se pueden encontrar a menudo como descargas de tarjetas de red. Estos programas pueden ser genéricos que pueden funcionar con una amplia gama de tarjetas o programas creados específicamente por el fabricante de una tarjeta en particular. Los programas de este tipo a menudo ayudan a mejorar la conectividad a través de una tarjeta de red y pueden proporcionar utilidades para organizar múltiples opciones de conexión de red para la tarjeta. Este tipo de programas son especialmente beneficiosos para las conexiones de red inalámbrica y las computadoras portátiles que pueden estar conectadas a numerosas redes a lo largo de un día determinado.
Las actualizaciones de firmware también se pueden proporcionar como descargas de tarjetas de red del fabricante. Por lo general, estas descargas actualizan el firmware instalado en la tarjeta de red y pueden resolver problemas que pueden afectar la conectividad de la tarjeta o la velocidad de la red. Por lo general, las actualizaciones de firmware solo deben descargarse cuando lo sugiera un fabricante. Por lo general, no se deben instalar ni utilizar actualizaciones de firmware de terceros. Sin embargo, para otros tipos de descargas de tarjetas de red, un desarrollador externo puede ser adecuado.