Una de las hierbas ornamentales que brota más temprano en la primavera es la hierba de caña de plumas. Este miembro de la familia Poaceae, o césped, deleita a los jardineros y paisajistas con su forma arquitectónica erguida. A menudo, las inflorescencias elegantes y duraderas, o los tallos de las flores, duran todo el invierno, dando personalidad a un área de jardín estéril e inactiva.
La hierba de caña de plumas es una hierba perenne de propagación lenta que forma matas que tiene hojas planas, lineales arqueadas que generalmente miden entre 18 y 36 pulgadas (45 a 90 cm) de largo. Las atractivas hojas son ligeramente brillantes y de color verde medio. Las hojas largas suelen susurrar con la brisa o los vientos suaves, dando una calidad musical a un jardín. Generalmente, cuando sopla el viento, especialmente en el jardín inactivo, la vista de la hierba que se balancea agrega el elemento de movimiento a un paisaje que de otro modo sería sedentario.
Los tallos erectos, que se elevan desde el grupo de hojas, a menudo crecen hasta alcanzar de 3 a 5 m (1 a 1.5 pies) de altura, pero pueden alcanzar alturas de 6 m (1.8 pies) en condiciones ideales. En los extremos de los tallos rígidos no ramificados, las inflorescencias crecen en panículas estrechas y ramificadas, que típicamente miden de 6 a 12 pulgadas (15 a 30 cm) de largo. Las inflorescencias generalmente son de un beige plateado suave cuando se abren por primera vez. Por lo general, envejecen hasta un bronce o un marrón púrpura pálido a mediados o finales del verano y principios del otoño.
Esta hierba es originaria de partes de Europa y Rusia y se distribuye ampliamente en las zonas templadas del hemisferio norte. En la tabla de resistencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la mayoría de los viveros lo enumeran como resistente en las zonas cinco a nueve, pero las personas en otras regiones lo han criado con éxito. Donde es resistente, los productores lo cultivan como planta perenne, pero donde no es resistente, los jardineros y paisajistas lo plantan como anual.
Generalmente, la hierba de caña de plumas es fácil de cultivar. En su hábitat natural, crece en marismas y bosques húmedos. Por lo general, los productores obtienen mejores resultados cuando cultivan el césped en un suelo húmedo y rico en humus a pleno sol o sombra parcial. Algunos cultivadores logran cultivarlo en condiciones de suelo más pobres, pero por lo general no alcanza su máximo potencial en altura y masa. A principios de la primavera o finales del invierno, antes de que brote la hierba, los jardineros deben cortar el crecimiento del año pasado.
Cuando desee investigar o comprar plantas de pasto de caña de plumas, un jardinero las encontrará enumeradas con varios nombres. Generalmente, se conoce como Calamagrostis acutiflora, pero algunas fuentes lo enumeran como Calamagrostis x acutiflora o Calamagrostis x acutiflora ‘stricta’, que es un nombre más antiguo. La x denota que es un híbrido sexual. lo que significa que es un cruce entre especies o géneros de plantas.
Hay varios cultivares de la hierba de caña de plumas. Uno de los más populares es C. x acutiflora, que es un híbrido natural de C. epigejos y C. arundinacea. Karl Foerster lo introdujo en el comercio de viveros en 1950, y existe un cultivar llamado ‘Karl Foerster’. Es tan similar a C. x acutiflora ‘stricta’ que algunos viveros y productores los confunden. La principal diferencia es que ‘Karl Foerster’ no se auto-siembra; por tanto, no es una hierba invasora.