Fiber to the x (FTTX) es una fibra óptica que se extiende lo más cerca posible del consumidor final. Esto reemplaza el cableado metálico tradicionalmente utilizado por las empresas de telecomunicaciones para el último tramo de línea. La «x» en «fibra hasta la x» puede ser una acera, un armario, una casa, una empresa, un nodo u otro punto final. La demanda de telecomunicaciones de alta velocidad y muy confiables en todo el mundo aumenta la presión sobre las empresas de telecomunicaciones para que extiendan su cobertura de fibra para satisfacer mejor las necesidades de los clientes.
En instalaciones típicas, las empresas de telecomunicaciones establecen una red de fibra óptica básica. Cuando un cliente necesita conectarse a la red, un técnico instala un lazo de cable, una línea corta entre la red y el consumidor. Por lo general, esto se ejecuta desde el intercambio local hasta el cliente. El cableado de metal puede variar en calidad, lo que resulta en una señal variable. Los consumidores podrían experimentar una calidad inferior a la esperada en el acceso a la red si el cable está degradado o es de mala calidad.
Por el contrario, con una instalación de fibra a la x, el técnico ejecuta una línea de fibra. Esta línea puede llegar a varios puntos para conectarse con un cable metálico. Puede correr hasta la acera, por ejemplo, o hasta la pared de una estructura antes de conectarse con los cables metálicos necesarios para llevar la red al interior de una casa o negocio. Las empresas también pueden llevar fibra al gabinete utilizado para la conmutación en un vecindario o comunidad. El cableado de cobre convencional conecta el gabinete a cada cliente.
Los consumidores pueden acceder a una mayor velocidad, más confiabilidad y mejor calidad a través de una instalación de fibra óptica. El inconveniente de tales instalaciones es que son mucho más caras que las convencionales. Las empresas de telecomunicaciones trasladan este gasto con nuevas conexiones de línea y, en algunos casos, el costo adicional puede no compensar los beneficios de la fibra al x. Para aplicaciones industriales y comerciales, el análisis de costo-beneficio puede ser más obvio porque los beneficios a largo plazo pueden ser sustanciales.
No todas las empresas de telecomunicaciones ofrecen fibra hasta la X, y el tiempo de espera en las instalaciones puede ser largo. Los consumidores interesados en este servicio pueden comunicarse con los proveedores de su área para determinar quién lo ofrece y obtener cotizaciones sobre sus opciones. Un técnico debe poder proporcionar estimaciones de costos precisas y una discusión sobre cuánto aumentarán la velocidad y la confiabilidad. También es importante considerar el cableado interior, del cual la empresa de telecomunicaciones no se responsabiliza, ya que podría interferir con la señal si está en mal estado.