Un alimentador automático de documentos es un dispositivo que introduce varias hojas de papel en la base de una fotocopiadora, escáner o fax para su funcionamiento automático en lugar de manual. La capacidad del alimentador puede variar y puede manejar la duplicación de ambos lados de cada documento, no solo de un lado. Muchos fabricantes de escáneres, fotocopiadoras, dispositivos todo en uno, máquinas de fax, etc. incorporan un alimentador automático de documentos en su diseño o venden un archivo adjunto para los usuarios que desean agregar uno más tarde.
Sin un alimentador de documentos, el operador debe introducir manualmente cada hoja de papel o colocarla en la platina que se utiliza como base de una fotocopiadora o un escáner. Esto puede llevar mucho tiempo y generar errores. Una máquina de fax, por ejemplo, puede terminar una conexión si el usuario es demasiado lento y no puede alimentar la siguiente página a tiempo. Especialmente si el operador necesita copias de ambos lados, no solo de uno, la alimentación manual de documentos puede llevar mucho tiempo y ser propensa a errores.
El alimentador automático de documentos permite al operador insertar una pila de papeles, programar la máquina y alejarse mientras copia, escanea o transmite la información de los documentos. Algunas máquinas usan una tecnología de inversión para extraer datos de un lado y luego del otro, y otras operan en modo dúplex para escanear ambos lados. El alimentador automático de documentos tiene guías para mantener el papel en su lugar mientras la máquina procesa el trabajo, y estas se pueden ajustar para adaptarse a diferentes tamaños de papel.
La instalación de un alimentador automático de documentos agrega volumen y puede hacer que la parte superior o la apertura sean mucho más pesadas que otros modelos. Es importante que el usuario tenga cuidado con un alimentador de documentos que está montado en una parte superior abatible, como la que se usa en muchas fotocopiadoras y escáneres. Si el operador no manipula la parte superior con cuidado, el alimentador de documentos podría golpearse contra la mesa o la pared y podría no funcionar correctamente si el impacto rompe algo dentro.
Pueden ocurrir errores con un alimentador automático de documentos. Las hojas de papel muy delgadas pueden pegarse y el papel grueso puede ser demasiado voluminoso para que el dispositivo las maneje. El papel texturizado o el papel que tiene bordes con cubierta también pueden atascarse. En el mejor de los casos, esto podría causar un problema con el trabajo, pero también podría arruinar el original. Si el papel es frágil, de tamaño extraño, muy grueso o muy fino, puede ser una mejor idea introducirlo manualmente.