El vellón es un tipo de pelo que se encuentra en ovejas, yaks, alpacas, algunas cabras, conejos y varios otros tipos de animales. Más comúnmente, este cabello único se asocia con ovejas y yaks. Este cabello tiene una serie de propiedades que lo hacen muy distintivo y extremadamente útil. La gente ha estado recolectando vellón y tejiéndolo en varios textiles durante siglos, y algunos de los textiles más antiguos que se conocen en el mundo están hechos de vellones.
También conocido como lana, el vellón se compone de pelos de diferentes longitudes que tienen una gran cantidad de propiedades aislantes y de loft. En el animal, los pelos crecen juntos en una estera, con las escamas de los pelos individuales entrelazadas. El pelo mantiene al animal caliente y seco, lo que le permite vivir en climas fríos y duros. Debido a que los pelos se entrelazan, también es posible quitar el vellón entero, utilizando un par de tijeras o un cortapelos electrónico para cortar rápidamente el tapete de la piel del animal.
El proceso de quitar el vellón de un animal se conoce como «esquila». Clásicamente, el esquila se lleva a cabo en primavera, cuando los animales tienen el pelaje especialmente largo y se acaba el riesgo de un clima extremadamente frío que podría dañar a los animales esquilados. Una vez que se ha cortado el cabello, se puede calificar por calidad, y las personas evalúan la longitud del cabello, la cantidad de rizado que tiene, el ancho y otros factores. Después de la clasificación, el vellón se procesa para que se pueda hilar en hilo para tejer, tejer y otras manualidades.
La textura del cabello crudo es bastante distintiva. Es, literalmente, lanoso. La estera de fibras entrelazadas que se forma naturalmente en algunos animales también es imitada artificialmente por los seres humanos para fabricar varios productos de «vellón», como chaquetas y mantas. Esta imitación está hecha de fibras plásticas especialmente tratadas y carece del aislamiento profundo y el loft de los verdaderos vellones, aunque puede ser bastante cálida y cómoda en clima húmedo, ya que los plásticos resisten la humedad de manera muy efectiva.
Cuando se sacrifican animales con vellón, no es raro dejar el vellón adherido al cuero, tratándolos juntos para crear un tejido especial. Esta combinación de cuero y vellón, conocida como piel de oveja, se puede utilizar para hacer prendas aislantes impermeables como zapatos y abrigos. Shearling aprovecha la durabilidad del vellón y el cuero, junto con su resistencia al agua y trabajabilidad. También se considera de moda en algunas zonas del mundo.