Galax es un género de plantas perennes de hoja perenne nativas de las regiones del sureste de los Estados Unidos. Este género es monotípico, con una sola especie, G. urceolata. Las poblaciones de esta planta en la naturaleza son un problema de conservación en algunas áreas debido a la recolección de sus hojas durante los meses de invierno para el comercio de floristería. También se cultiva en jardines y algunos investigadores han propuesto desarrollar plantaciones para permitir que los floristas accedan a las hojas sin perturbar las poblaciones silvestres.
Esta planta crece en grupos que se extienden. Produce hojas en forma de corazón que son de color verde oscuro durante parte del año, y se vuelven bronceadas en otoño e invierno. Las flores son blancas y crecen en una sola espiga en los meses de primavera. Galax es una planta baja apreciada principalmente por su vistoso follaje. En la naturaleza, crece en bosques y arboledas, y prefiere la sombra parcial cuando se cultiva en el jardín.
Los jardineros interesados en Galax pueden encontrar un espécimen en un vivero o mediante un catálogo de pedidos por correo. Los compañeros jardineros también pueden proporcionar divisiones de plantas adultas establecidas. La planta debe cultivarse en un suelo rico y bien drenado trabajado con material orgánico como hojarasca, y debe colocarse en un área moderadamente sombreada del jardín. Se usa más comúnmente como cubierta vegetal en plantaciones masivas y se combina bien con árboles y arbustos de hoja caduca. Una vez establecido, se extenderá de manera constante por el jardín.
Las zonas cuatro a ocho del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) generalmente brindan buenas condiciones para el cultivo de esta planta herbácea. La retención del follaje durante los meses de invierno puede ser una característica atractiva en regiones donde la mayoría de las plantas pierden sus hojas o mueren durante la estación fría. En regiones más frías, se puede cultivar en un invernadero mantenido a una temperatura moderada.
Históricamente, Galax se utilizó en la medicina herbal para tratar enfermedades del hígado y los riñones. El uso comercial principal de la planta es el de floristería. La difícil situación de las plantas silvestres de Galax ilustra un problema común con la artesanía silvestre, la recolección de plantas silvestres para diversos usos. Cuando una planta en particular se vuelve especialmente popular, se puede cosechar a un ritmo más rápido de lo que puede volver a crecer, lo que lleva al agotamiento de las poblaciones silvestres. Las personas también se vuelven dependientes de la planta para obtener ingresos, lo que dificulta la adopción de medidas de conservación, ya que las personas que recolectan la planta quieren poder seguir haciéndolo.