Los arbustos de hoja caduca son plantas leñosas de tallos múltiples que pierden su follaje estacionalmente en un proceso conocido como abscisión; los arbustos en las regiones frías y templadas pierden sus hojas en el otoño en preparación para el invierno, y los arbustos en las regiones cálidas y tropicales tienden a desprenderse de ellas durante la estación seca. La abscisión tiene lugar para ahorrar los recursos vegetales en épocas frías o áridas, y el nuevo follaje comienza a aparecer tan pronto como los tiempos vuelven a ser favorables.
Algunos árboles y arbustos de hoja caduca experimentan varios cambios de color espectaculares en su follaje antes de deshacerse de todo. Estos cambios de color ocurren como resultado de una desaceleración en la producción de clorofila vegetal durante los períodos estresantes de escasez de agua o disminución de la luz solar. En el otoño en las regiones templadas, cuando los días más cortos preceden a las noches más frías, las plantas no reemplazan los pigmentos de clorofila que se pierden durante la fotosíntesis y, como resultado, otros pigmentos como las antocianinas y los carotenoides comienzan a tomar el relevo. La antocianina hace que las hojas se vuelvan rojas y moradas, y el carotenoide hace que las hojas se vuelvan amarillas, anaranjadas y marrones.
Es común que muchos árboles y arbustos de hoja caduca florezcan durante su fase sin hojas. Con las hojas desaparecidas, las flores se destacan y tienen más posibilidades de polinización. El polen de las flores puede ser transportado más convenientemente por el viento o por los insectos polinizadores.
El período posterior a la floración y antes del inicio del crecimiento de nuevas hojas es ideal para podar arbustos de hoja caduca. Es necesario podar árboles y arbustos de hoja caduca para mantener la salud de las plantas. Las ramas muertas y enfermas se eliminan durante la poda, así como las que crecen demasiado o se rompen. Las plantas pueden cortarse en su forma natural o pueden cortarse en una forma decorativa particular.
Los arbustos de hoja caduca con flores se utilizan a menudo como ejes ornamentales en la jardinería paisajística. Se pueden utilizar otros arbustos y árboles de hoja caduca por su atractivo follaje, tallos de colores brillantes e interesante ramificación. Para evitar tener que podar los arbustos de hoja caduca con demasiada frecuencia, es una buena idea planificar con anticipación desde el principio y considerar cuidadosamente dónde se van a plantar. Ayudará a tener en cuenta la tasa de crecimiento de los arbustos, la extensión de la ramificación y la altura eventual, y plantar los arbustos de flores de hoja caduca a distancias suficientes entre sí y de otras plantas para evitar el hacinamiento en el futuro. Algunos arbustos y árboles de hoja caduca populares incluyen forsitia, madreselva, viburnum, álamo temblón, abedul, olmo, arce y alerce; El alerce también es una conífera, dicho sea de paso.