La herpangina es una infección causada por el virus coxsackie A, y a menudo se caracteriza por la aparición repentina de fiebre alta, dolor al tragar, dolor de garganta y la presencia de pequeñas vesículas que eventualmente erupcionan para formar úlceras blanquecinas superficiales en la boca. Las úlceras que se observan en la herpangina se localizan con frecuencia en el paladar blando o el techo de la boca, las amígdalas y la úvula. La infección ocurre con frecuencia durante los meses de verano, afectando principalmente a niños entre las edades de tres a diez años, con menor incidencia en adultos y adolescentes.
Hay otros virus que también pueden causar herpangina, pero no con tanta frecuencia como el virus coxsackie A. Estos incluyen el enterovirus, el virus coxsackie B, el adenovirus, el echovirus y el virus del herpes simple (HSV). Las cepas más comunes del virus coxsackie A que causan herpangina en niños son los tipos 1 a 10, 22, 12 y 16.
El virus que causa la herpangina está presente en las heces y los fluidos respiratorios de los niños afectados. La transmisión de este virus a otros niños se produce principalmente a través de la ruta fecal-oral, lo que significa poner objetos contaminados con heces infectadas en la boca y a través de las gotitas que se propagan al estornudar y toser. Una vez que el virus coxsackie A ingresa al cuerpo humano, puede permanecer adentro para incubar de cuatro a 14 días. La enfermedad suele aparecer entre cuatro y seis días después de contraer el virus.
Los síntomas asociados con la infección son dolor de espalda, dolor de cabeza, debilidad, pérdida de apetito, vómitos, babeo y dolor abdominal. Es posible que algunos niños infectados no muestren ningún síntoma, pero aun así pueden transmitir la infección a otros. El tratamiento para la herpangina a menudo incluye reposo, beber muchos líquidos y una dieta adecuada. Por lo general, se administran medicamentos para aliviar la fiebre y el dolor.
La herpangina es principalmente una infección viral leve en la que los niños infectados generalmente se recuperan en una semana sin complicaciones. Sin embargo, hay casos raros en los que las manifestaciones de la infección son más graves. Los niños afectados en estos casos presentan algunos problemas neurológicos y meningitis o inflamación del cerebro. También se han informado muertes asociadas con esta infección viral en algunos bebés entre las edades de seis a 11 meses.
Las medidas preventivas son recomendadas principalmente por expertos en salud para limitar la propagación del virus en la comunidad. La práctica regular de lavarse las manos adecuadamente es un hábito necesario que los niños deben desarrollar para evitar infecciones con este y otros virus y organismos nocivos. El conocimiento de la aparición de la enfermedad en el vecindario es una forma de diagnosticar la enfermedad a tiempo y reducir su propagación.