La hortensia silvestre, que también se conoce como hortensia de siete cortezas o Hydrangea arborescens, es un arbusto de hoja caduca que se encuentra ampliamente en la parte este de los Estados Unidos. Aunque prospera cerca de áreas boscosas y pantanosas, la hortensia silvestre crecerá feliz donde haya suelo rico en humus y sombra parcial. De hecho, los racimos de flores blancas de fragancia dulce son una adición común a muchos jardines. La corteza descascarada de este arbusto es igualmente atractiva, dando paso a varias capas de diferentes colores.
Hydrangea arborescens ha sido un elemento fijo en la medicina popular durante muchos años. Tanto las ramas peladas como las ramitas se han utilizado para hacer té de hierbas con diversos fines medicinales. Estos también se pueden freír y comer. La raíz y las hojas secas también se utilizan con fines medicinales. La raíz de este arbusto, que se cosecha en otoño, es bastante suculenta cuando está fresca; sin embargo, una vez que se seca, rápidamente se vuelve dura.
La decocción de la raíz y el té se usaban a menudo como diuréticos, ya que la hortensia silvestre estimula el sistema urinario y promueve el flujo de orina. Los nativos americanos ingirieron el remedio para tratar los cálculos renales y vesicales. En muchas regiones, esta práctica todavía se usa hoy. Además de la decocción de la raíz y el té, se pueden administrar cápsulas de Hydrangea arborescens.
El remedio a base de hierbas también es útil para tratar el agrandamiento de la próstata y las infecciones de la vejiga. Se cree que las propiedades antibacterianas de las hortensias silvestres combaten muchos tipos de infecciones y también la inflamación. Además, se cree que Hydrangea arborescens es un limpiador de sangre. El uso del remedio puede ser útil para tratar afecciones provocadas por la mala circulación y la sangre. También se puede usar para aliviar el dolor asociado con afecciones como la artritis reumatoide, el edema y la gota.
La corteza de la hortensia silvestre se masticaba una vez para ayudar a tratar los problemas asociados con el estómago y el corazón. También se puede utilizar como cataplasma para aliviar los músculos adoloridos, los esguinces, las quemaduras y las heridas menores. El uso de Hydrangea arborescens puede provocar varios efectos secundarios, especialmente cuando se usa en dosis altas.
Muchos de los efectos secundarios asociados con el uso de remedios de hortensias silvestres provienen de los bajos niveles de cianuro que contiene la planta. Los efectos secundarios leves pueden variar desde picazón en la piel y urticaria hasta vómitos, dolor de cabeza y debilidad muscular. Los efectos secundarios más graves incluyen mareos y problemas respiratorios con opresión en la garganta o el pecho. La dosis adecuada de Hydrangea arborescens depende de la afección para la que se esté utilizando y solo debe recetarla un médico calificado.