Iftar es la comida que se come después de la puesta del sol durante Sawm, el ayuno que se realiza durante el mes de Ramadán en la tradición musulmana. Dado que las personas no han comido nada durante el día, a menudo tienen bastante hambre cuando llega el Iftar, y la mayoría de las personas se apresuran a terminar el ayuno lo más rápido posible después de la puesta del sol. En comunidades con una gran población musulmana, se puede disparar un cañón o dar otra señal para indicar el final del ayuno del día, y la información también se puede transmitir por los medios de comunicación.
Por tradición, todos los musulmanes sanos que no viajan participan en Sawm, aunque los niños que aún no han experimentado la pubertad no están obligados a ayunar. Además de abstenerse de comer, los musulmanes devotos se abstienen de una serie de actividades, sobre todo las relaciones sexuales. El ayuno Sawm durante el Ramadán está destinado a enseñar el autocontrol, que es visto como una virtud por muchos musulmanes.
Un día de Sawm comienza con Suhur, la comida que se come justo antes del amanecer. Debido a que será la última comida durante muchas horas, el suhur suele ser una comida muy densa y rica con una serie de ofrendas en la mesa, incluidas las ofrendas con alto contenido de proteínas para que las personas sientan menos hambre durante el día. Al menos, se anima a las personas a comer un dátil y beber un poco de agua para facilitar el ayuno durante el día.
Iftar suele comenzar con el consumo de un dátil y agua potable, una tradición que se remonta a los primeros días del Islam. Una vez que se completa este ayuno tradicional, las personas pueden comer cualquier cantidad de alimentos, y muchas regiones tienen sus propios alimentos Iftar tradicionales, incluida una amplia variedad de postres. Es común que las personas coman Iftar en grupos grandes, lo que hace que el ayuno se convierta en una fiesta comunitaria, y los musulmanes a menudo intentan incluir la caridad en su comida Iftar también, alimentando a los miembros necesitados de la comunidad mientras celebran el final del ayuno del día. .
Después de Iftar, las comunidades musulmanas a menudo cobran vida con la socialización. Las personas pueden simplemente pasear por el vecindario para charlar con amigos, o pueden ir al mercado, asistir a presentaciones y reunirse con amigos en cafeterías y otros lugares para socializar. La mayoría de las personas se saludan con «salaam aleikum», que significa «la paz sea contigo», y la respuesta tradicional es «wa aleikum salaam», «la paz sea contigo también».