El agua potable es agua apta para el consumo humano y de otros animales. Tambi?n se llama agua potable, en referencia a su uso previsto. El agua puede ser naturalmente potable, como es el caso de los manantiales v?rgenes, o puede ser necesario tratarla para que sea segura. En cualquier caso, la seguridad del agua se eval?a con pruebas que buscan contaminantes potencialmente da?inos.
El tema del acceso al agua potable es muy importante. En los pa?ses desarrollados, las personas pueden no pensar mucho en la fuente de su agua. En muchas naciones del primer mundo, los ciudadanos pueden abrir un grifo para obtener agua potable y fresca que tambi?n puede enriquecerse con sustancias para la salud. Sin embargo, en los pa?ses en desarrollo, y especialmente en ?frica, una gran proporci?n de la poblaci?n no tiene acceso a agua potable.
El agua que no es segura para beber puede transportar enfermedades y metales pesados. Las personas que consumen esta agua se enfermar?n y existe el riesgo de muerte. Desafortunadamente, incluso en ?reas donde se sabe que el agua no es segura, la gente puede beberla de todos modos, por desesperaci?n. La falta de agua potable a menudo va acompa?ada de otras fallas en el saneamiento, como alcantarillas abiertas y recolecci?n limitada de basura. Muchos de estos problemas de salud p?blica afectan a los pobres m?s que nadie.
El agua contaminada puede tratarse para convertirla en agua potable. Una de las formas m?s f?ciles de tratar el agua es hervir. El agua hirviendo puede no eliminar contaminantes pesados, pero puede neutralizar la mayor?a de las bacterias y virus que pueden estar presentes. El agua tambi?n se puede tratar con productos qu?micos como el blanqueador, que a veces vienen en forma de tabletas para uso en el campo y en el campamento. Adem?s, se puede bombear agua a trav?s de un filtro para eliminar part?culas.
Debido a que la calidad del agua es importante, muchas naciones se esfuerzan por proteger la seguridad de su agua y aumentar el acceso al agua potable. Algunos pa?ses tienen leyes que rigen la seguridad del agua, con severas sanciones para los contaminadores. Estas naciones generalmente analizan el agua regularmente para detectar contaminantes, lo que hace que los resultados de estas pruebas est?n disponibles para los ciudadanos a pedido. En los pa?ses en desarrollo, muchas organizaciones no gubernamentales (ONG) est?n trabajando para mejorar las condiciones de calidad del agua, junto con otros servicios b?sicos de saneamiento.
Incluso en los pa?ses del primer mundo, despu?s de un desastre mayor, el acceso al agua potable puede ser limitado. Las personas en esta situaci?n pueden buscar agua potable en calentadores de agua y tanques de inodoros, y deben guardar esta agua para beber. Para el ba?o y la limpieza, a menudo se puede usar agua no potable. Mantener tabletas de purificaci?n a mano en un kit de preparaci?n para emergencias tambi?n es una excelente idea. Despu?s de grandes tormentas y huracanes, los ciudadanos deben esperar para asegurarse de que su agua sea potable, en caso de que las tuber?as de desag?e se hayan roto y contaminado el suministro de agua.