La tecnología de Internet del Servicio General de Radio por Paquetes (GPRS) emplea tecnología del Sistema Global para Comunicaciones Móviles (GSM) para permitir a los usuarios acceder a Internet desde teléfonos móviles con capacidad GSM. Los teléfonos móviles GPRS pueden transmitir y recibir paquetes o unidades de datos. Esto permite a los proveedores de servicios de telefonía celular de la red GSM ofrecer a sus usuarios servicios básicos de Internet, como correo electrónico y mensajes de texto.
El servicio de Internet GPRS también permite navegar por Internet con el protocolo de aplicación inalámbrica (WAP) con un teléfono celular. Con una velocidad de transmisión promedio de aproximadamente 35 kilobits por segundo (kbps), el servicio de Internet GPRS se considera el primer nivel de tecnología móvil de Internet de segunda generación (2G). Muchos asistentes digitales personales (PDA) utilizan la tecnología de Internet GPRS.
El número de teléfono celular específico del usuario no se utiliza para conectarse a un servicio de Internet GPRS. En cambio, la conexión se realiza a través de un nombre de punto de acceso (APN). A los usuarios se les factura según la cantidad de datos que se transmiten durante cada sesión, así como el nivel general de transmisión de datos durante un período de facturación específico. Esto difiere de las llamadas de voz, que se facturan por minuto o por uso general restado de una asignación de tiempo especificada en el contrato entre el usuario y el proveedor de telefonía celular.
El servicio de Internet GPRS a menudo es extremadamente caro. Existen otros inconvenientes, como el hecho de que la navegación por Internet a menudo se limita a una pantalla monocromática. La baja velocidad de transmisión hace que los archivos adjuntos de correo electrónico de gran tamaño y otras operaciones de uso intensivo de datos sean difíciles, si no imposibles, para el manejo de dispositivos con capacidad de Internet GPRS. Como resultado, la tecnología de tercera generación (3G) reemplazó a la tecnología GPRS y otras aplicaciones 2G, al igual que las innovaciones 2G reemplazaron a la tecnología analógica o de primera generación.
Las redes Enhanced Data GSM Environment (EDGE) se han desarrollado específicamente para manejar la tecnología 3G. El servicio de red EDGE permite una experiencia de Internet más rica para los usuarios de teléfonos móviles, incluidos videoclips y navegación por Internet a todo color. Las velocidades de transmisión EDGE tienen un promedio de 75 a 135 kbps. Estas características mejoradas son la razón por la que muchas empresas han migrado su tecnología móvil a redes 3G y EDGE.
Otra distinción importante entre el servicio de Internet GPRS y el servicio de red EDGE es que las redes EDGE permiten el acceso múltiple por división de tiempo (TDMA). TDMA divide un solo canal en múltiples ranuras a través de un proceso conocido como multiplexación. La multiplexación combina varias señales de baja velocidad para su transmisión a través de un solo canal de alta velocidad, lo que permite que la transmisión analógica y digital se produzca simultáneamente.