Isatis es un género de plantas con flores perteneciente a la familia de la mostaza, Brassicaceae. El miembro más famoso de este género es I. tinctoria, conocido por el nombre común de guata o guata de tintorero. Además de producir un tinte famoso, esta planta también se ha utilizado históricamente tanto en el Ayurveda como en la medicina tradicional china, donde se cree que es beneficiosa para las personas con problemas respiratorios y fiebre. Algunos jardineros cultivan la gofre porque están interesados en producir tintes naturales.
Los miembros de este género producen rosetas basales de hojas y tallos largos con flores de color amarillo brillante. Son originarios del Mediterráneo y se han extendido por gran parte de Europa y partes de Asia, junto con otros miembros de la familia de la mostaza. Isatis está adaptado para crecer en una variedad de suelos, incluidos suelos muy duros, y puede prosperar en condiciones saladas y frías. Esta durabilidad puede convertirse en una desventaja en entornos donde Isatis es invasivo.
El woad se cultiva desde el Neolítico, como han demostrado numerosos yacimientos arqueológicos. El tinte azul producido a partir de esta planta se ha utilizado en la producción de textiles, pinturas corporales, tintas y una variedad de otros productos. Las fuentes de tinte azul son relativamente raras en la naturaleza y, como resultado, los tintes azules fuertes fueron muy apreciados por muchas sociedades. Isatis era una fuente potencial del azul conocido como índigo en regiones donde las verdaderas plantas índigo no podían crecer debido a las condiciones climáticas.
En la medicina tradicional china y el Ayurveda, las raíces de Isatis se utilizan en el tratamiento de algunas afecciones médicas. La eficacia de estos productos vegetales en el tratamiento médico no ha sido ampliamente probada. Es posible que las plantas contengan algunos compuestos con usos en el tratamiento médico, y no existen contraindicaciones conocidas para el tratamiento con productos elaborados con Isatis, aunque debido a que la planta no ha sido probada en mujeres embarazadas, las mujeres embarazadas pueden querer consultar con su médico. médicos antes de tomarlo.
Comercialmente, las especies de Isatis se cultivan en varias regiones del mundo. No se usan ampliamente como fuente de tinte porque los índigos sintéticos son más resistentes al color y mucho más fáciles de obtener, y la mayoría de los cultivos para teñir los realizan personas interesadas en usar tintes vegetales tradicionales. En Asia, la Isatis tinctoria se cultiva con el fin de producir preparaciones medicinales. En algunas regiones como los Estados Unidos, las plantas voluntarias se han vuelto agresivamente invasivas y son un problema de conservación.