Ivy es una enredadera de hoja perenne del género Hedera. Varias enredaderas dentro de este género se denominan coloquialmente «hiedras», y algunas plantas fuera de este género a veces también se denominan confusamente «hiedra», quizás la más notable es la hiedra venenosa. La planta se ha cultivado durante siglos como ornamental, y algunas personas la encuentran bastante atractiva, aunque otras han expresado su preocupación por la hiedra, citando que puede volverse bastante invasiva, especialmente en áreas donde la planta carece de controles biológicos naturales.
Varias características son comunes a las hiedras, lo que permite a las personas identificarlas fácilmente. Estas enredaderas tienen tallos muy leñosos, periódicamente marcados con discos adheridos que echan raíces, permitiendo que la hiedra se agarre a su sustrato. Las plantas también tienen hojas palmeadas lobuladas, que pueden ser sólidas o abigarradas, según la especie y el cultivar. Producen pequeñas umbelas de flores verdes que maduran en bayas en otoño e invierno.
Como ornamental, la hiedra ciertamente tiene algunas ventajas. Es de crecimiento muy rápido, por un lado, y su naturaleza perenne asegura que actuará como cobertura durante todo el año. Esto es especialmente conveniente cuando se usa para ocultar paredes feas, ya que se puede persuadir a la planta para que crezca rápidamente, lo que esencialmente hace que la pared desaparezca. La hiedra también es extremadamente resistente, lo que puede ser una ventaja en climas marginales, y puede actuar como depurador de aire, filtrando toxinas del aire, lo cual es muy útil en áreas urbanas.
Sin embargo, la hiedra tiene desventajas. Fuera del Viejo Mundo, donde es nativa, la planta puede competir con las especies nativas y con frecuencia ahoga plantas nativas más delicadas y de crecimiento lento. Especialmente en América del Norte, se sabe que la hiedra asfixia a los árboles, provocando su muerte y eventualmente cayendo en tormentas. La planta también puede ser dura para las estructuras, ya que tiende a separar los edificios con su extenso sistema de raíces y enredaderas.
Si un jardinero no vive en un área donde la hiedra es nativa, es posible que desee pensar detenidamente antes de plantarla. Las sociedades de plantas nativas pueden proporcionar una lista de alternativas que se pueden usar de la misma manera en el diseño y el paisajismo. Las personas que tienen plantas de hiedra existentes no necesitan arrancarlas, pero es posible que quieran vigilarlas y controlar su crecimiento siempre que sea posible. En el caso de un edificio abrumado por la hiedra, los propietarios pueden comunicarse con un arquitecto, quien puede determinar si la planta está dañando el edificio o no y tomar las medidas correspondientes.