Juniperus communis, o enebro común, es una planta leñosa que se encuentra en todo el hemisferio norte. Sus hojas cóncavas en forma de punzón crecen en grupos de tres y son de color verde con un tinte grisáceo o azulado y tienen una banda clara distintiva a lo largo de la superficie interior. Originaria de América del Norte y Europa, se ha cultivado a nivel mundial y es la conífera más extendida del mundo.
El juniperus communis es dioico, lo que significa que los conos de la planta son masculinos o femeninos y solo se encuentra un género en una planta determinada. Se requiere viento para pasar el polen de los conos masculinos amarillos a los conos femeninos verdes. Las bayas resultantes maduran de verde a púrpura oscuro durante un período de 18 meses.
Las subespecies de juniperus communis pueden crecer como árboles y arbustos de diferentes tamaños. La mayoría de los arbustos de enebro maduros no miden más de 13 pies (4 m), y los árboles alcanzan alturas de 30 pies (9.1 m) o más. Un juniperus communis que crece en Suecia ha alcanzado la altura de 60 pies (18.3 metros).
El juniperus communis, que se utiliza a menudo de forma ornamental en el paisajismo, es una planta resistente capaz de crecer en suelos de mala calidad y capaz de soportar condiciones ambientales adversas como la sequía y los fuertes vientos. Una vez maduro, juniperus communis requiere poco cuidado y mantenimiento. La planta no crece bien en regiones más cálidas, sino que prospera en sus climas más fríos nativos. Aun así, las plantas jóvenes de enebro son vulnerables al daño de las heladas y las hojas se vuelven amarillas durante los meses de invierno.
Aparte de las aplicaciones decorativas, el juniperus communis se ha utilizado como un remedio herbal tradicional. Las bayas de enebro, ya sea crudas o preparadas en té, han sido utilizadas por culturas de todo el mundo para tratar una variedad de afecciones, que incluyen verrugas, molestias digestivas, flatulencias, infecciones del tracto urinario, cistitis, reumatismo, gota y diabetes. Incluso se creía que las bayas de enebro podrían ayudar a prevenir la plaga.
Las bayas de enebro también pueden actuar como abortivo, una sustancia que puede desencadenar un aborto. Se han utilizado históricamente en algunas culturas como anticonceptivos, y las mujeres que están embarazadas o amamantando deben evitar los productos que contienen enebro. Más recientemente, el enebro se ha utilizado como ingrediente en champús anticaspa y repelentes de insectos.
A pesar de su sabor amargo, el enebro también se ha utilizado a lo largo de los años como ingrediente en la producción de alimentos. Es un ingrediente esencial en la elaboración de la ginebra y, de hecho, la palabra “gin” proviene de genièvre, la palabra francesa para enebro. El enebro también se ha utilizado para producir rellenos, paté y chucrut, y las semillas se pueden tostar y moler para hacer un sustituto del café.