La acalasia esofágica es un trastorno poco común que impide que los músculos del esófago se relajen adecuadamente. Las personas con acalasia tienen dificultad para tragar porque los alimentos no pueden pasar fácilmente del esófago al estómago. El trastorno causa una variedad de síntomas digestivos y puede tratarse con medicamentos o cirugía.
La característica principal de este trastorno de la deglución es que el músculo esfínter del esófago no puede relajarse. El esfínter es un anillo de músculo ubicado en la conjunción del esófago y el estómago. Cuando funciona correctamente, el músculo se relaja durante la deglución para permitir que la comida pase al estómago y permanece contraído en otros momentos para evitar la regurgitación del ácido del estómago y la comida digerida hacia el esófago.
La incapacidad del músculo esfínter para relajarse y contraerse en los momentos adecuados puede provocar una variedad de efectos gástricos. Los síntomas de este trastorno incluyen regurgitación de los alimentos o del ácido del estómago, acidez, tos y dolor en el pecho. Pueden producirse complicaciones como neumonía si el contenido del estómago se regurgita hacia las vías respiratorias.
La acalasia puede ser causada por una infección parasitaria, varios tipos de cáncer o una lesión traumática de los nervios esofágicos. Ciertos genes también pueden aumentar la susceptibilidad de un individuo a desarrollar este trastorno. El tratamiento de la acalasia se centra en relajar el músculo del esfínter esofágico para facilitar la deglución. Las opciones de tratamiento incluyen varios tipos de medicamentos, así como un procedimiento quirúrgico. Estos tratamientos tienen resultados similares, pero la cirugía es una solución más permanente que la medicación.
Las principales opciones de medicación para este trastorno de la deglución son los bloqueadores de los canales de calcio y la toxina botulínica. Los bloqueadores de los canales de calcio se utilizan porque reducen la potencia de las contracciones musculares. Esto reduce la fuerza de la contracción del esfínter y facilita la deglución. La toxina botulínica, también conocida como Botox®, puede usarse como tratamiento porque esta toxina, cuando se inyecta en el esfínter, paraliza el músculo y previene contracciones fuertes.
Ambos medicamentos brindan solo un alivio temporal de los síntomas. Los bloqueadores de los canales de calcio pueden ser efectivos solo durante unos meses, ya que muchas personas desarrollan tolerancia a los medicamentos. La toxina botulínica tiene menos efectos secundarios, pero es necesario repetir los tratamientos cada seis meses. Además, la toxina puede causar cicatrices en los músculos, lo que puede causar complicaciones si luego se intenta la cirugía.
La cirugía de acalasia es una opción para las personas que no responden bien a los medicamentos o que prefieren un tratamiento permanente a una serie de medicamentos a corto plazo. La cirugía realizada se llama miotomía de Heller o esofagomiotomía. En este procedimiento, se corta el músculo del esfínter para que el músculo se pueda relajar correctamente y permitir que ocurra la deglución normal. Los pacientes deben gozar de buena salud física para someterse a la cirugía, ya que el procedimiento es difícil y la recuperación puede resultar estresante.