El ácido desoxirribonucleico, comúnmente conocido como ADN, es el ácido nucleico que se encuentra dentro de todos los organismos vivos y que contiene las instrucciones genéticas para la vida. Los seres humanos comparten más del 99.9% del mismo ADN; sin embargo, la pequeña diferencia entre los seres humanos es lo que nos hace únicos. Las sutiles diferencias en el perfil de ADN de cada persona también se utilizan para determinar las relaciones familiares y la genealogía básica. Para analizar el ADN de una persona, se debe tomar una muestra de ADN para su estudio o comparación. Un hisopo de ADN es un simple raspado del interior de la mejilla en lo que parece un hisopo de algodón de gran tamaño.
Aunque los científicos conocen el concepto detrás del ADN desde hace décadas, una forma útil de probarlo y estudiarlo no se desarrolló hasta la década de 1980. Desde entonces, las pruebas de ADN se han convertido en el método aceptado para determinar la paternidad, para rastrear raíces genealógicas e incluso para condenar o exonerar a personas acusadas de un delito. El primer paso en el uso de pruebas de ADN es obtener una muestra del ADN del sujeto mediante el uso de un hisopo de ADN.
Un hisopo de ADN, o hisopo bucal, es el método más fácil y más utilizado para obtener una muestra del ADN de una persona. Es rápido, indoloro y eficaz. Se inserta un hisopo largo, que se asemeja a un Q-tip® largo, en la boca y luego se raspa la mejilla. Este simple proceso logra reunir suficiente ADN para realizar pruebas de ADN extensivas, en la mayoría de los casos. El ADN obtenido a través de un hisopo de ADN generalmente se puede almacenar durante un largo período de tiempo en caso de que sea necesario realizar pruebas adicionales en una fecha posterior.
Una vez que se ha obtenido un hisopo de ADN, se puede utilizar para realizar pruebas de comparación con el fin de establecer la paternidad o con fines probatorios. Además, se puede utilizar un hisopo de ADN para un estudio genealógico de ADN general para determinar la herencia del individuo. En general, se cree que las pruebas de ADN son extremadamente precisas cuando se realizan correctamente.
Cuando se utiliza para establecer la paternidad, se toma una muestra de ADN tanto del niño como del padre putativo o presunto y luego se compara entre sí. La mayoría de los tribunales de los Estados Unidos consideran que una prueba de ADN positiva es prueba suficiente para establecer legalmente la paternidad de un niño. Las pruebas de ADN también se utilizan para excluir a posibles sospechosos de un delito o para condenar a un acusado en el juicio. En los últimos años, las pruebas de ADN también se han utilizado para exonerar a los delincuentes convictos que fueron condenados erróneamente mediante el uso de tecnología de ADN actual que no estaba disponible en el momento de la condena. Las personas también pueden solicitar un perfil de ADN voluntario que puede proporcionar información individual sobre qué porcentaje de su herencia es de ascendencia caucásica, africana, hispana o asiática, por ejemplo.