Acreción es un término que se usa para referirse a una situación en la que algo está creciendo en tamaño. El término aparece en varios contextos diferentes, desde las finanzas hasta la astrofísica. El proceso de acreción está en constante desarrollo en una variedad de lugares alrededor de la Tierra y el universo. Dado que la mayoría de los entornos en los que se utiliza este término se encuentran en las ciencias, este artículo se centra en la acumulación en áreas como la astrofísica, la meteorología y la geología.
En las ciencias, este proceso ocurre cuando las piezas más pequeñas de material se adhieren a las piezas más grandes, permitiendo gradualmente que la pieza más grande crezca en tamaño. Un ejemplo de este tipo de acreción ocurre en algunos límites de placas tectónicas, cuando el material se transfiere de una placa a otra. Otro ocurre con masas de tierra que crecen como resultado de la deposición de sedimentos. Las islas, por ejemplo, pueden crecer a medida que los sedimentos se depositan en una orilla, y las playas a menudo experimentan acreción durante las tormentas a medida que los sedimentos se mueven y vuelven a depositar.
En la atmósfera, la acreción puede estar involucrada en algunos procesos climáticos. Por ejemplo, el granizo se forma cuando los pequeños cristales de hielo de las plántulas crecen como resultado de la acumulación. Los cristales atraen a otros cristales, creciendo lentamente hasta que se precipitan de las nubes y golpean la Tierra. También es posible que se forme hielo alrededor de partículas de polvo y otros materiales, en otro ejemplo de un proceso de acreción.
La acreción también ocurre en el espacio. Muchos cuerpos celestes han alcanzado su tamaño como resultado de este proceso, y la gravedad en las primeras etapas de su formación atrae partículas y otros materiales del área circundante para permitir que el objeto crezca. En los sistemas estelares binarios, a menudo se observa un fenómeno llamado disco de acreción, con una estrella más densa que extrae material de otra estrella, lo que hace que un halo de material se asiente alrededor de la estrella más densa. Si las condiciones son adecuadas, el material será atraído hacia la superficie de la estrella más densa para fusionarse con ella, haciéndola más grande.
Todos estos procesos permiten que los objetos crezcan y se encojan de tamaño al mover materiales más pequeños. La Tierra y el universo mismo están sujetos a una serie de procesos dinámicos que garantizan que pocas cosas permanezcan igual durante mucho tiempo. Estos procesos están involucrados en todo, desde la formación de nuevas estrellas hasta el clima tormentoso en la Tierra, reutilizando constantemente materiales que se han utilizado de diversas maneras a lo largo de la historia del universo.