La Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC) es una organización en los Estados Unidos que ofrece acreditación para programas para la primera infancia y cualquier institución postsecundaria que ofrezca programas para educadores de la primera infancia. Para recibir la acreditación NAEYC, los solicitantes deben cumplir con los estándares nacionales establecidos por NAEYC. Los padres a menudo utilizan la acreditación NAEYC como punto de referencia para determinar la calidad de los programas para la primera infancia, que generalmente se ejecutan desde el nacimiento hasta los 8 años. Aunque existen diferentes sistemas de acreditación, el NAEYC emplea estándares reconocidos a nivel nacional.
Los estándares de acreditación de NAEYC reflejan las últimas investigaciones y las mejores prácticas en educación de la primera infancia, y son estos estándares los que los padres de niños pequeños suelen utilizar para evaluar la calidad de los programas de educación de la primera infancia. Hay tres programas de acreditación ofrecidos por el NAEYC. La acreditación de programas para niños pequeños comenzó en 1985 y establece estándares profesionales para los programas de desarrollo de la primera infancia. La Acreditación de Programas de Grado Asociado acredita programas de educación infantil temprana de dos años. La Acreditación de Bachillerato y Programas de Posgrado acredita a instituciones que ofrecen títulos de cuatro años y avanzados, y es parte del sistema de acreditación del Consejo Nacional para la Acreditación de la Formación Docente (NCATE).
Para que un programa se acredite con NAEYC, se deben completar cuatro pasos. El primer paso es que el programa se inscriba en el proceso de acreditación y complete un autoestudio; por ejemplo, examinando los estándares que el programa debe alcanzar. El segundo paso es solicitar la acreditación y completar una autoevaluación. Esto sitúa el programa particular dentro de los estándares y muestra a los administradores qué áreas deben abordarse. El tercer paso es la candidatura, en la cual el programa es evaluado por profesionales del NAEYC.
El cuarto y último paso es que el programa cumpla con los estándares. Los profesionales que evalúan el programa lo comparan con los estándares NAEYC. Si se cumplen los estándares, el programa debe mantener los estándares. La acreditación NAEYC es válida por cinco años, momento en el cual el programa debe ser evaluado nuevamente para asegurar que los estándares aún se cumplan. Hay 10 estándares que deben cumplirse, y dentro de esos estándares, hay 400 criterios de acreditación relacionados.
El NAEYC existe desde la década de 1930 y a menudo ha sido considerada una de las organizaciones líderes para profesionales de la primera infancia. Más de 7,000 programas han recibido la acreditación NAEYC. Puede encontrar más información sobre la acreditación en el sitio web de NAEYC.