La adenosina es un compuesto orgánico natural que es importante para la bioquímica de los organismos vivos, incluidos los humanos. También ayuda a regular la excitación y el sueño y protege las células del daño. Además, es un componente de varias moléculas relacionadas más grandes con funciones importantes como la mensajería intracelular y el suministro de energía para el metabolismo. En medicina, a veces también se administra por vía intravenosa para tratar afecciones cardíacas. Su fórmula química es C10H13N5O4.
Es un tipo de químico llamado nucleósido de purina, un término que describe su estructura molecular. Los compuestos de purina están compuestos por dos estructuras de átomos enlazadas en forma de anillo llamadas anillos aromáticos, que tienen una estabilidad química inusualmente alta. Un nucleósido es un compuesto en el que un compuesto llamado nucleobase, o simplemente una base, se une con una molécula de ribosa (C5H10O5) o desoxirribosa (C5H10O4), los cuales son azúcares simples o monosacáridos. La adenosina consta de ribosa combinada con la purina adenina (C5H5N5).
La cantidad de sustancia en el cuerpo aumenta gradualmente durante las horas de vigilia. Debido a su efecto inhibidor sobre el sistema nervioso, esto eventualmente comienza a causar somnolencia y finalmente a dormir, momento en el que la cantidad de la sustancia química en el cuerpo comienza a disminuir nuevamente. Parte de la razón de la eficacia de la cafeína (C8H10N4O2) como estimulante es que la cafeína puede unirse a los mismos receptores en las células y, por lo tanto, interfiere con los efectos normales de los niveles altos de adenosina. Los niveles de adenosina en el torrente sanguíneo también aumentan significativamente en áreas que sufren de inflamación o suministro restringido de sangre u oxígeno, donde el químico ayuda a disminuir la inflamación y prevenir el daño celular.
Varias sustancias químicas importantes del cuerpo están compuestas por adenosina combinada con uno o más grupos fosfato. El monofosfato de adenosina (C10H14N5O7P) es un tipo de sustancia química llamada segundo mensajero, que transmite mensajes químicos desde el exterior de su célula al interior. El trifosfato de adenosina (C10H16N5O13P3), o ATP, es una fuente importante de energía química para el cuerpo y potencia muchos procesos metabólicos con la energía liberada cuando se rompen sus enlaces químicos. El difosfato de adenosina (C10H15N5O10P2) se produce mediante la descomposición del ATP y se puede reciclar para producir más ATP con la energía producida a partir de los alimentos en los animales o la fotosíntesis en las plantas.
También tiene usos médicos. Cuando se inyecta en el torrente sanguíneo, ralentiza la frecuencia cardíaca debido a sus efectos eléctricos sobre el nódulo auriculoventricular, que regula los latidos cardíacos e inhibe la liberación del neurotransmisor norepinefrina. También hace que el tejido del músculo liso alrededor de las arterias se relaje y se dilate. Los médicos utilizan la adenosina para identificar obstrucciones arteriales o anomalías en los latidos del corazón. También puede ser un tratamiento eficaz para algunos casos de latidos cardíacos anormalmente acelerados o taquicardia.