La conductancia específica es la medida de la capacidad del agua para conducir electricidad. Esta conductividad se basa en la cantidad de compuestos sólidos que se disuelven en la muestra de agua. Cuanto mayores son los sólidos disueltos, mayor es la conductividad. La conductancia específica se puede utilizar para medir la calidad del agua y probar indirectamente el nivel de contaminación presente en el agua.
La conductancia ocurre porque hay más iones móviles y presentes en una solución que en una sustancia pura. El agua pura contiene moléculas de H2O, que son neutras. El agua salada, sin embargo, contiene moléculas de H2O e iones, átomos cargados positiva o negativamente, de cloro (Cl-) y sodio (Na +) de la sal disuelta. Como tienen carga, pueden conducir electricidad. Cuantos más iones estén presentes, mayor será la conductividad.
Esta conductancia se mide mediante un sensor que mide realmente qué tan bien una sustancia no conduce electricidad o resiste la corriente eléctrica. La unidad utilizada para medir la conductancia específica está en siemens, lo que indica una medida de conductancia eléctrica. Las medidas se dan generalmente en microsiemens por centímetro (μs / cm).
El agua destilada, que en teoría es agua pura, suele tener una medida de 1 μs / cm. El agua absolutamente pura no debe contener compuestos disueltos y, por lo tanto, debe tener una medida de cero. Sin embargo, es casi imposible crear agua que no contenga ni siquiera compuestos traza, razón por la cual la lectura real difiere de la lectura teórica. Por el contrario, el agua de mar, que contiene altas concentraciones de sal disuelta, tiene una lectura de aproximadamente 50,000 μs / cm.
Como en el caso del agua de mar, la conductancia específica puede ser alta por razones naturales. Ciertas rocas pueden liberar iones cuando el agua fluye sobre ellas, lo que aumenta la conductancia específica del agua con la que entran en contacto. Además, el agua de lluvia a menudo tiene una conductancia más alta que el agua pura porque recoge polvo y partículas de gas cuando cae del cielo.
Sin embargo, muchas causas de alta conductancia específica se deben a la contaminación humana. La escorrentía de las tierras agrícolas puede contener pesticidas o fertilizantes utilizados en los cultivos, al igual que la escorrentía de las carreteras puede contener fluidos de automóviles y sal de carreteras utilizada para descongelar carreteras en el invierno. Las minas abandonadas también crean una alta conductancia porque pueden tener un drenaje ácido que puede contaminar los suministros de agua cercanos.
Aunque no existen regulaciones para niveles aceptables, existen regulaciones para niveles aceptables de compuestos presentes en el agua. Estos niveles varían dependiendo de si el agua se usa para usos industriales, agrícolas o domésticos. La purificación del agua contaminada generalmente se realiza mediante ósmosis inversa y puede ser costosa.