La administración fiscal es el acto de administrar las transacciones monetarias entrantes y salientes y los presupuestos de gobiernos, instituciones educativas, organizaciones sin fines de lucro y otras entidades de servicio público. Por ejemplo, la administración fiscal local de una ciudad o municipio implica recibir, presupuestar y distribuir fondos para apoyar la infraestructura local. En términos de administración gubernamental, la responsabilidad fiscal requiere numerosos departamentos o divisiones para gestionar la gran tarea de financiar las operaciones gubernamentales. Cada división o departamento tiene la responsabilidad de diferentes aspectos como la elaboración de presupuestos, informes, recaudación de ingresos en forma de tasas e impuestos o compras.
Los constituyentes encargan a los líderes, ya sean gubernamentales u organizacionales, de establecer la política fiscal como parte de sus deberes en relación con la administración fiscal responsable. Las políticas fiscales son herramientas para el desarrollo de presupuestos de planificación fiscal, basados en la recepción de fondos anticipados. A medida que se realizan desembolsos de fondos en forma de nómina, compras u otros gastos, la administración informa la información contable adecuada a los líderes de la organización. Los datos históricos, las proyecciones de ingresos futuros y las demandas presupuestarias actuales determinan los ajustes necesarios. Todo el proceso forma la base para la futura toma de decisiones fiscales.
Los líderes del gobierno, las organizaciones sin fines de lucro y otras entidades de servicio público tienen una responsabilidad fiduciaria con quienes los nombraron, individuos mejor conocidos como electores. La gestión eficaz de la administración fiscal de una entidad contribuye a su salud financiera general y su capacidad para continuar sirviendo a los constituyentes. Como tal, las leyes dictan muchos de los detalles con respecto a la preparación de estados financieros, el registro de transacciones y el equilibrio de las demandas presupuestarias de dichas organizaciones. La responsabilidad fiduciaria dicta que estos informes demuestran la gestión responsable y el registro de todas las actividades que involucran dinero pagado o gastado por la organización.
La administración fiscal del gobierno, específicamente de tipo federal, crea muchas oportunidades de error. Por su propia naturaleza, las organizaciones gubernamentales son grandes y complejas, y requieren numerosas divisiones, departamentos, comités y otros órganos. Si bien los flujos de ingresos siguen solo unos pocos caminos a través de estos muchos departamentos, los desembolsos y gastos provienen de todas las áreas. Con tantas fuentes de información sobre transacciones monetarias, los errores y omisiones pueden pasar desapercibidos fácilmente, creando problemas comprometedores y difíciles de descifrar. La complejidad y el gran volumen de información necesaria para encontrar tales errores explica cómo la corrupción a menudo pasa desapercibida en ciertos sectores gubernamentales.
Las organizaciones del sector privado, como las agencias sin fines de lucro y las escuelas postsecundarias públicas, también experimentan dificultades para descifrar errores en la administración fiscal. Si bien estas organizaciones también son grandes y complejas, los documentos de informes públicos requieren mucho menos tiempo para analizarlos. Por esta razón, los problemas con la administración financiera en una universidad pública o sin fines de lucro generalmente se presentan más rápido que las agencias gubernamentales.