La aireación del agua es el proceso de introducir aire en un cuerpo de agua para aumentar su saturación de oxígeno. El oxígeno es un componente importante de la calidad del agua y su capacidad para sustentar la vida. La aireación del agua se puede lograr de diversas formas. Algunos métodos comúnmente utilizados incluyen forzar el aire a través de la tubería de aireación, el uso de fuentes para rociar agua en el aire y el uso de dispositivos de aireación impulsados por el viento.
El agua aireada tiene más oxígeno disuelto que el agua no aireada. Este oxígeno es utilizado por los seres vivos en el cuerpo de agua, como los peces y otros animales acuáticos. También es utilizado por bacterias aeróbicas para eliminar la contaminación orgánica del cuerpo de agua. Cuando el nivel de oxígeno disuelto en un estanque, lago u otra masa de agua se mantiene en un nivel alto, el agua puede sustentar la vida. Si esta saturación de oxígeno se agota, ya sea por contaminación o estancamiento, el cuerpo de agua se vuelve anóxico e inadecuado para los peces u otra vida acuática.
Mucha gente está familiarizada con al menos un ejemplo común de aireación de agua, la bomba de aire del acuario. Usando una bomba, un tubo de aireación y un difusor, el sistema de aireación del acuario fuerza el aire fresco hacia un tubo. El aire en el tubo luego se dirige al fondo del acuario y se fuerza a través de un difusor. El difusor produce miles de pequeñas burbujas que empujan el agua desoxigenada del fondo del acuario hacia la parte superior donde entra en contacto con la atmósfera. Al llegar a la superficie, esta agua libera los gases nocivos almacenados y absorbe oxígeno.
El sistema de aireación del acuario es un ejemplo de aireación de agua a pequeña escala. El principio básico es válido a pesar del tamaño de la masa de agua que se airea. En cuerpos de agua más grandes, la tubería de aireación puede reemplazarse por mangueras de aireación más grandes y los difusores pueden producir burbujas de aire más gruesas, pero se aplica el mismo concepto. En algunos casos, se utilizan bombas de aire eléctricas o de gas para crear la presión de aire necesaria, mientras que otras aplicaciones pueden utilizar una bomba de aireación de agua impulsada por el viento para empujar el aire a los niveles más bajos del agua.
La aireación también se puede lograr forzando la entrada de agua en el aire. Una bomba está situada en el nivel inferior del cuerpo de agua y está conectada a una manguera. Esta manguera se coloca en la superficie del agua o se conecta a una fuente ornamental. Cuando se activa la bomba, el agua de la parte inferior se empuja hacia arriba a través de la manguera y hacia el aire. El intercambio de gases y oxígeno tiene lugar en el aire antes de que el agua vuelva al estanque. Aunque este método da como resultado una mayor pérdida de agua por evaporación, se ve comúnmente en estanques de peces de colores ornamentales y otros cuerpos de agua decorativos.